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過了臘八就是年。今年秋天很是下了幾場大雨, 等入了冬, 反倒放晴了。雖然仍在孝期不能宴飲，但是初九這日, 九兒仍是進宮來請繡瑜，臘月二十到她莊子裡吃年酒。
“……就在城外十裡泉谷裡, 並無什麼別樣的景緻, 唯獨那方湖水還算不俗，藉著地熱終年不凍，二十多畝的水面雖然不大, 卻在池邊種了四五頃的刺梅。湖中也不設亭子, 只備兩只極大的遊船, 讓他們男人在一處, 咱們獨在後頭一艘船上, 聞著那香味兒, 烹茶也好，說話兒也罷，豈不樂哉？”
繡瑜笑道：“獨你這麼多講究, 西北眼看要打仗, 皇上忙著呢。明年吧。”
九兒不依：“皇上固然孝順, 但他日日陪著您。逢年過節的，也該分一點福氣給我們，讓女兒也孝敬您一回吧？”
眾人不由忍俊不禁。繡瑜這才道：“罷罷罷, 問過你嫂子去。”
敏珠聽她這話已是有意，哪裡還有二話？故意笑說：“我可不會什麼遊湖賞梅, 作詩詠雪的。要我去，就是帶著三個狗都嫌的小子丫頭，在你莊子上大吃大嚼，興致上來了，就和六弟妹、十三弟妹擺起桌子打葉子牌，到時候三缺一，少不得由你填上。”
這話一出，更是笑倒了眾人。恰好清繳欠款的事有了眉目，擠出了未來半年的軍費，胤禛心情大好，帶著兩個弟弟過來請安的時候見妹妹妻子哄得額娘開心，愈發開懷，遂道：“朕記得你家裡有個姑蘇來的元師傅，做得一手好素齋。要是還有那上好的素什錦野菜湯，豆腐皮兒包子，朕也去。”
九兒訝道：“皇上當真？前朝不忙了麼？”
“當著皇額孃的面，豈敢不真？”胤禛皮皮地說，“前朝若忙，就叫老六留下，反正朕是去定了。”
“四哥，你說什麼？！”身後傳來端親王難以置信的質問和怡親王不厚道的笑聲。
繡瑜摟著女兒，笑得胸口生疼，揚聲說：“那好，本宮做主，你們都……”說到這個“都”字，她臉上笑容忽然一滯，停頓一下方才說：“都去沾沾你妹妹的光。好生受用一日。”
在場哪個不是人精，氣氛頓時一凝。胤禛臉色微沉，胤祥不動聲色垂下了頭，敏珠九兒不敢說話。胤祚見了纏上來笑道：“額娘偏心。光吃妹妹家的年酒。兒子家裡定了二十四小聚團年，老十三家是二十六，皇上已經應了，您也得賞臉才是。”
“好啊，我去老十三家就行了，你的臉皮已經夠厚了，犯不著再賞。”
胤祚不依，又鬧了一會兒。一時宮人上來說，晚膳已經備好。繡瑜笑說：“姑蘇來的廚子留著臘月二十再享受，皇帝先嘗嘗我這裡的豆腐皮兒包子吧。”
“額娘宮裡，自然是好的。”胤禛接了。用膳完畢，九兒要出宮，卻被皇後的宮女叫住，說得了上好的新茶，請公主過去品茶，解解油膩。
寒冬臘月的時節，哪來的新茶？九兒不由暗笑，去了皇後住的長春宮，果然見皇帝在炕上批著功課，弘暉弘時大氣兒也不敢出地立在下頭，見她來了，都鬆了口氣。
胤禛打發了兩個兒子。太監拿著全套黃楊木器具，提壺灌水，烹了茶敬上來。他半天才哼哼唧唧地端起茶杯：“朕和皇後侍奉皇額娘微服出宮，算是家宴。既是家宴，就由著你去請客吧。”
剛剛在場的人，繡瑜已經說了都去。這會子再“由著你請”，又強調是“家宴”，全家上下，還能請誰呢？
九兒不由好笑又好嘆：“四哥可願聽妹妹一言？我雖然坐享富貴閑適，但也聽聞朝堂上並不平靜。唐三藏西天取經，還有三個保駕護航的徒兒呢。如今您已有了勤勤懇懇挑擔子的兩個，唯獨缺個敢打妖怪的猴兒。牛魔王已經在西北興風作浪，收服這齊天大聖，宜早不宜遲啊。”
胤禛不由對妹妹刮目相看：“你膽子不小，也難為生得一張巧嘴。額娘和老十三尚且不敢跟朕提這事。”
九兒道：“十三弟是不敢，額娘是不願。比起他，額娘更心疼您，所以怕您為難罷了。”
“又是胡說。”
“怎麼是胡說？”九兒笑道，“皇上容臣說句放肆的話——你們男人喜歡兒子，其實是變著法兒地喜歡自己。皇阿瑪在時，總說十四弟像他老人家，殺了多少多少敵，建了多少多少功。依臣看，分明是他老人家年紀大了，不好意思明著吹噓自己的文成武功，這才一個勁兒地誇像自己的小兒子。但是女人就不同。女人喜歡孩子，是盼著孩子好，自己怎樣反倒不重要。所以小兒子日日陪著我，我卻更心疼小小年紀就離家求學的大兒子。額娘也常說，十四弟瞧著怨氣沖天的，其實打生下來就沒吃過什麼苦。這麼多孩子，唯獨您最辛苦，其次就是十三弟和小十二。”
胤禛頭一次聽到這種論調，連訓斥她不敬都忘了，怔怔地想了半晌才說：“孫猴子要用，也要防。不給他戴個緊箍咒，還不反了天？”
“皇上英明。”九兒笑道：“但是也要謹防‘過猶不及’，要是孫猴子給訓成了猴孫子，還怎麼幫您對付牛魔王呢？”
胤禛不由笑了，指著妹妹說：“你這嘴是怎麼長的？真該叫孫猴子來聽聽，姐姐是怎麼埋汰他的。天晚了，你跪安吧。蘇培盛，送公主出去。”
皇帝因為妹妹的開解，額孃的包容，睡了香甜的一覺，第二天早朝完畢，就把馬齊張廷玉叫到養心殿來商量出兵的事。
