康熙緩緩地說：“生於憂患，死於安樂。”
“這道理臣妾當然明白，憂患雖然磨礪人，但我們披荊斬棘、歷盡劫難，不就是為了讓孩子們過上安逸的生活嗎？如果又重複這個過程，一代又一代地把兒孫推回到苦難裡，這種磨礪，又有什麼意義呢？”
“你到底想說什麼？”
繡瑜頓了一下：“胤禎這個孩子性情中人，臣妾擔心他並非您想要的那隻。強行加以期許，只會讓他不堪重負，更何況他們兄弟……您這是要我的命嗎？”說到最後已有泣聲。
原來前世胤禛和十四鬧成那樣，也少不了皇帝的推波助瀾。以前太子高高在上，無人節制，最後放縱自毀。這回皇帝根本是有意製造兩個有出息的兒子對立相爭，就是為了時刻警醒他們！
“原來你都猜到了。”康熙直言不諱：“瑜兒，朱元璋說，自古胡人無百年國運。我們大清開國至今，已經六十三年了。還有三十七年，你我大約是看不到那一天了。但是如今看來，朕大約可以平安地把江山交到兒子們手裡，可是再下一代呢？”
“你給朕生了兩個好兒子。不管將來，誰為君，誰為臣，他們都不能有片刻鬆懈。要怪就怪老天爺，讓他們託生成朕的兒子。”
繡瑜掀被坐起，情不自禁拔高了聲音：“您要磨練孩子，臣妾什麼時候說過一個不字了？可是難道天底下就‘養獒’只有這一種辦法嗎？皇上，您鬥過了鰲拜，鬥過了吳三桂，這樣的智慧與謀略，您略分一點點給孩子們好不好？”
“德妃！你越矩了。”
康熙起身蹬上靴子，月光下可以看見他額上青筋暴起，強忍怒火：“今日的事，朕會當沒發生過，好生休息。”
漠河的官道上，一家小小的酒館挑著酒幌，門口兩盞氣死風燈在雪風裡搖搖晃晃，燭光投在門口的黑漆招牌上，隱約能認出“客棧”二字。
“將軍，風雪太大了，進去歇歇吧。”
“好好好。”齊世武趕緊下馬，進了正堂，撣撣披風上的雪沫子，“真是晦氣。眼見要進城了，卻錯過宿頭，又趕上下雪，這北邊兒可真冷啊。”
夜已深了，大堂裡空蕩蕩的，不見半個客人。早有家人去要酒要菜，喂馬鋪床。不多時，店家便用粗瓷大碗，端上幾樣菜品並米酒，又看向幾個齊家隨從，道：“小店灶臺馬上要熄火了，幾位若要用飯，只能就在這堂中一併吃了。”
齊世武便道：“天冷，你們也去吃點。”
眾人忙撿個桌子坐了，拿大餅蘸著肉醬大嚼猛吞。豈料剛吃了個二三飽，忽然覺得眼殤神澀，手腳發軟，眾人紛紛大叫“不好”，便軟倒在地，不得動彈了。
齊世武身懷武藝，又因吃得略斯文些，倒還勉強清醒，望著那換了副面孔、帶著三個蒙面之人持刀逼近的店家，費盡力氣大喊：“我是朝廷欽命的堂堂一品大員，爾等何人？竟敢殺害朝廷命官？”
那店家冷笑一聲：“齊大人，久仰大名。你知道得太多了，朝廷也護不了你。”
齊世武驟然瞳孔放大，忽聽“嘭”的一聲，大門被人踹開，一群身著短打棉衣、行腳商模樣的人持刀闖進來，不由分說和那匪人戰成一團，雖然武藝不及對方，但是仗著人多，死了最終還是把那開黑店的人砍倒在地。
門口短髭壯漢身著狐皮大氅，拱手笑道：“齊大人，多日不見了。”
齊世武一看，卻是賣他那寒玉天佛的行商朱九。此人身家百萬，偏好遊走四方，販賣奇貨，也是今日得濟，風雪阻道，他在門口就聽見齊世武自曝家門，方才出手營救。
齊世武自然感激不盡：“大恩不言謝，日後必有所報。”
“好說，好說。”朱九淡淡笑道：“這店家對齊大人的身份一清二楚，絕非尋常黑店劫財害命。得知你是朝廷一品大員，絲毫不懼，只怕背後之人來頭不小。齊大人最近可得罪了什麼人？”
“這話從何說起，本官……”齊世武忽然想起店家那句“你知道得太多”，臉色一變。如果什麼訊息值得殺他滅口，就非那件事莫屬了。
朱九見狀，又貌似不經意地說：“先前齊大人重金向我購買玉佛時，我就提醒過您，這東西太過珍貴，若是所送非人，只怕招惹禍端，看來是在下不幸言中了。”
齊世武頓時覺得氣血上湧，明明是他烏雅晉安外臣勾結皇子，自己不僅瀆職不忠，違背良心地瞞著萬歲爺，還賄之以重禮。結果不僅沒得到半點好，倒還惹來殺身之禍，難怪他如此幹脆地舉薦自己接任黑龍江將軍一職——這兒是他經營多年的地盤，下屬遍佈四方。
特意把我放出京城，引到這兒來殺人滅口，好歹毒的主意啊！齊世武把牙齒咬得咯吱作響，暗自下定了決心。
