喜得底下宮女連連唸佛，奉承道：“果然還是娘娘的東西好，格格這些日子難得有進膳進得這麼香的時候。”
繡瑜愣了一下，掃一眼九兒的乳母齊氏，摸摸女兒瘦削的肩膀：“承德行宮的廚子，拿手的都是些北菜，難怪你吃不下。有什麼想吃的，還是使人告訴我，叫宮女們做了出來，比外頭的幹淨。”
話音未落，外頭突然有人通傳：“太後娘娘使人送了東西來。”
來人卻是太後身邊的老人順嬤嬤，繡瑜忙叫攙起來：“怎麼是您親自來了。”
順嬤嬤笑道：“太後娘娘聽說九格格吃不下東西，特叫奴婢送了熱熱的菌絨筍子湯來瞧瞧。上次京城來人送東西，太後捎了信回去叫太子妃送幾個南邊的廚子來，如今業已到了。”
繡瑜遂笑道：“太後娘娘想到本宮前頭去了。”又摸摸九兒的頭：“你好了早些去給皇瑪麼謝恩。”
瑚圖玲阿又插嘴說：“九姐，我們叫內務府的人制了二百多盞冰燈，就等著十五晚上掛在院子裡頭，映著月亮，吃酒觀燈呢。你再不好起來，天一暖，可就沒有了。”
眾人又笑了一回。繡瑜催九兒上床歇晌，又攆了幾個小的各自回屋，才道：“本宮想在這裡坐坐，齊嬤嬤進來伺候。”
待到其他人出去緊閉房門，她才冷了聲音問：“格格既然吃不慣承德的東西，為何不早回了本宮知道？”
齊嬤嬤跪地長嘆：“娘娘，並非奴婢不盡心，只是南菜再好，可格格終究吃不了一輩子的啊！”
九兒睡得迷迷糊糊，突然聽到屋內兩個乳母低聲說話。一個說：“齊氏膽子真大，虧得德主子好性兒，還願意聽她分辨。”
另一個低聲嘆道：“終究還是因為她說得在理兒，也是為格格打算。按理這話不該我們說，可德主子和太後娘娘寵愛，格格也養得太嬌貴了些。鰣魚、菌絨，這都是打一二千裡地以外的地方快馬送來的金貴東西，一般親王貝勒也難尋摸到。格格吃慣了，日後去了蒙古，上哪兒尋去呢？”
“可不是嗎？六格格以前也是金尊玉貴地養著，如今已經找了幾個蒙古廚子在宮裡，專做北菜吃了。
九兒心裡微微一動，輕輕睜開眼，茫然四顧。
與此同時，西北戰場，胡家嶺匪寨後山空蕩蕩的山洞一角，堆著數百個麻袋。麻袋上烙著清軍的官印，以黃麻線束緊，果然是丟失的軍糧。
然而清軍眾人臉上都毫無喜色，看向王二麻子的目光中甚至隱隱有被愚弄了的憤怒。清軍官制的麻袋一個裝糧約半擔，這累起來的麻袋不過三四百之數，跟東路軍丟失的一萬擔軍糧相比，十不足一。為這點糧食，出動了兩位阿哥、三千人馬，跟沒找到有什麼區別？
胤禛抱病疾馳奔波半夜來到這個鬼地方尋糧，此刻只閉了眼睛撥出一口灼熱的氣，冷冷地吐出一個字：“審。”
星禪立馬揚手刷刷幾鞭子抽在帶路的王二麻子身上：“真正的軍糧在哪裡？”
王二麻子驚恐地大喊：“沒有，就，就這麼多。真的！啊——”
他話音未落已經被親兵抬手按在地上，吃了一嘴的土，捱了好一頓拳打腳踢。他驚恐地連連求饒，突然靈機一現，扯著喉嚨大喊：“糧食不是我們搶的，你們有內鬼！”
他這石破天驚的一嗓子，像撞錘重重轟擊在眾人心上，一眾親兵都不約而同地愣住，遍體生寒。
“真的，真的。那日劫糧車，只是三當家一時昏了頭而已。可你們清軍運糧的人都跟沒頭蒼蠅似的，胡亂抵擋；兄弟們正殺得痛快，不知怎的，隊伍中間突然起了火，把糧食都燒掉了。”
星禪冷笑：“那第二隊糧草呢？也是你們撞了大運，‘一時昏了頭’，又有人縱火？”
豈料王二麻子一臉驚恐加疑惑：“什麼第二隊糧草？哪裡來的第二隊，冤枉啊。你們有大軍在草原上，掉腦袋的買賣哪裡還敢做第二回？哦，地牢裡關了個運糧的官兒，被人從後頭勒了脖子，被我們撿回來的，不信你們去瞧瞧！”
星禪聽說有俘虜，也愣了一下。胤禛一步上前，搶著問：“在哪兒？”
“四哥，那種地方不幹淨！”胤祚側身攔了他，“我帶人去，你在此休息，靜候佳音。”
“一起去。早些完事回去稟告了皇阿瑪，安安心心地睡上一天一夜！”胤禛抄了桌上的馬鞭，大步走在前頭。
胤祚只得趕緊帶入跟上去，順著王麻子指的方向，一路蜿蜒下行，穿過幾道鏽跡斑斑的鐵門，進了地牢。
原來這所謂地牢，不過是一個山裡自然形成的溶洞。陰暗潮濕，不知是什麼東西腐爛的氣味彌漫在空氣裡，讓人幾欲作嘔。
前面探路的侍衛興奮地大喊：“四爺，是阿布凱，佛倫的侄子，東路的軍需官。這個狗雜種，居然還活著！”
然而阿布凱的情況卻不容樂觀，他脖子上有一道刺目的淤青，看上去像自盡未遂的樣子，胸口幾乎沒有起伏，性命垂垂危矣。胤禛命人喚醒他。他見到清軍眾人先是喜得淚流滿面，嘴唇顫抖著開合，卻啞口無言，看來是傷到了喉嚨。
眾人不由大失所望。阿布凱的目光環視一週，落在胤禛身上，突然渾身顫抖，眼睛裡湧上血絲，齜牙咧嘴，幾欲作狂。
