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“聽說佟妃的侄兒最近納了個妾侍, 有飛燕合德之態，倒叫本宮有些好奇。”惠妃說著扔出一張四餅。
宜妃是這宮裡的包打聽, 聞言搖著扇子嗤笑：“是隆科多家的四兒吧？老丈人的妾往自己屋裡拉, 說來都髒了耳朵。”
恰好有宮人通報說：“德妃娘娘來了。”
宜妃眼珠子一轉, 紅唇輕啟，故意拔高了聲音笑道：”我看隆科多家的三格格將來也是個不成氣候的, 女兒隨額娘，四兒一個庶福晉, 能養出什麼好東西來？”
在座眾人除惠妃榮妃一笑外，都低頭不語。同是一品大員之女，三福晉四福晉都是老來女，做權臣的父親都已經年老乞休；真論勢力, 遠不及富察家人丁興旺, 馬齊正當盛年。
胤祚這門親事，在兄弟裡僅次於太子。除了女孩兒本人性情如何尚且存疑，當真毫無挑剔之處了。德妃最近剛得了好媳婦, 弟弟又升官，當真是順風順水。
繡瑜進來就聽見，也不接話，只輕飄飄地問：“聽說十五阿哥前兒病了, 可好些了？”
宜妃臉上的笑容一僵。十五阿哥聰明乖巧，就是有些愛哭鬧。前天康熙在翊坤宮歇息, 夜裡被吵醒，將醒未醒時隨口說了一句：“這小子, 朕記得老十三小時候好像沒這麼鬧騰。”
說誰不好，偏說十三？倒像她苛待了十五似的。宜妃頓時氣得銀牙緊咬：“聽說十三阿哥十四阿哥又換了課讀……”
“好了，好了，少說些吧。”今天是大福晉第四女的滿月儀式，惠妃這個做婆婆的忙笑著上來打圓場：“臺灣西瓜還堵不上你的嘴。”又轉頭招呼繡瑜：“快坐，我們打了兩圈了，就等你呢。”
原先正坐著湊角的端嬪早已起身讓她，繡瑜坐下還沒摸兩手牌呢，卻見惠妃宮裡總管太監匆忙進來，只道：“諸位主子，壽康宮那邊好像傳了太醫。”
四妃面面相覷，都趕緊站起來叫備轎。
皇太後上了年紀，染上痛風之症，發作起來疼得臉煞白，端的嚇人。四妃輪流在床前侍候一整日，還是不見什麼氣色。繡瑜酉時來頂了榮妃的班。
不多時太後悠悠轉醒，喚了她在床邊，喘息著說：“九格格的婚事你要留意起來，趁著哀家還能給她做主，先定下來，晚幾年完婚也不妨。”
繡瑜心裡一酸，皇太後一向公平和藹，待永和宮的幾個孩子都不差，病中想的還是九兒的婚事。
她眨眨眼，臉上努力擠出笑容來，一邊拿黃底青鳳的勺子舀了湯藥喂到太後嘴邊，一邊問：“這相女婿跟選媳婦又不一樣。蒙古草原上的王公臺吉們，家裡有多少牛羊，婆母厲不厲害，會不會喝酒打老婆，這臣妾哪看得出來呀？還指著您幫忙參詳參詳呢。”
說著又故意拉著皇太後分析科爾沁各部：“……四子部水草豐美，牛羊都格外壯實些。左翼達爾罕旗的牧場臣妾倒是去過一兩回，哎喲喲，那天空藍得跟染過似的，雲朵兒也比別處幹淨漂亮些。九兒愛美，一定喜歡。”
“哈哈哈，這就是你不懂行了。”皇太後倚在軟枕上，笑容虛弱卻溫暖，固執地搖頭道，“達爾罕旗不好，那地方背陰容易鬧災。要說水草豐美，那還得是咱們巴林右旗靠近哲裡木山下的那塊草場，那才真是神賜給的地方……”
“喲，這臣妾可不知道了，哲裡木山彷彿是當年嫩科爾沁十旗起家的地方，是麼？”
順治留下的蒙古太妃越來越少，皇太後平日裡難得有個人可以說說家鄉事，連頭疼都忘了。繡瑜多次隨駕北行，內蒙外蒙都去過，蒙語也說得流利。皇太後愈發起了勁，臉上浮現出紅潤的血色，漸漸地把一碗藥都喝盡了。
康熙在南書房處理完摺子就過來了，邁上殿門口的石階就聽皇太後虛弱卻興奮得像個小孩兒的聲音。他阻止了太監通報，駐足在外頭聽了許久，神色沉靜自若，直到站得腳底微微發麻才一言不發轉身走了。
眾人都摸不著頭腦。
繡瑜哄了皇太後睡下，才退身出來準備回宮，竹月才在一旁說：“皇上剛剛來過了。”
“怎麼都沒人吱一聲就走了？”繡瑜想了半日沒覺得有不妥，直到回宮翻閱日歷，她才猛地想起八月初二是孝康章皇後的生日啊。
康熙年輕的時候像賭氣似的，年年給生母過陰壽，領著全家祭拜，這些年做了祖父了好像倒想開不提了，宮裡人也都跟著淡忘。而且今年夏收湖廣大熟，康熙整頓漕運，整武練兵，忙得不可開交。已經有一個多月沒見他閑過了，今日又是發的哪門子感慨？
殊不知此刻奉先殿裡，康熙敬香完畢，正凝望著孝康皇後與世祖皇帝的牌位久久不語。順治也就罷了，孝康皇後是沒有享過多少兒孫的福氣的，自己現在妻妾兒女滿堂，皇額娘卻不像如今的皇太後這樣，能有兒媳孫媳陪著說說話。
只有到了他這樣的地位，才知高處不勝寒，也才知道這親情二字的可貴之處。
晚上，繡瑜喂飽了兩個小兒子，攆了他們回阿哥所鬧去，正要讓宮女們收拾殘席，卻意外撿到了一隻莫名亢奮的皇帝。
康熙盤腿往炕上坐了，手裡不住地把玩著一串紫檀念珠，突然開口道：“朕準備再起兵事，親徵準噶爾。”
上次因病未能一戰竟全功，一直是他心中隱痛。繡瑜知道這是遲早的事，可瞧他這副樣子又不像是沉鬱之感，便試探道：“前朝的事臣妾不懂，可瞧著您的樣子似乎成竹在胸？”
康熙笑容微斂：“戰事不到最後一兵一卒，皆不能說有萬全把握。但朕準備好好睡個安慰覺，這臥榻之側，當然不能再容小人作祟。”
繡瑜尚不解其意。他已經轉移了話題說：“這次還是把大點的孩子們都帶去見見世面。朕不在家，你和宜妃侍奉皇太後，帶著孩子們到湯泉行宮住上幾天吧。”
