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此刻千裡之外的翁牛特草原上, 十萬人的禁軍鋪展開來，從遠處俯瞰, 像一塊鐵青色的斑塊橫亙在一望無垠的草場上。前有開路偵查的先鋒營, 後有運糧護衛的輜重營, 康熙明黃色的禦帳如同一輪滿月，被萬千繁星簇擁在當中。
日上中天, 正值午後陽光最猛烈的時候，行軍一整個上午, 人困馬乏的軍隊正在原地修養。士兵們就地坐臥，盡可能地節省著體力，希望早上那一塊巴掌大的雜糧餅提供的能量晚一點耗盡，饑餓的感覺能夠遲一點到來。
蘇培勝半推半哄地拖著胤禛, 往禦帳後頭堆放雜物的空地上來, 見左右無人，立馬閃身進了一間低矮的營房，從懷裡掏出個熱乎的蔥油餅來。
黑暗中突然有人喝問：“誰？”
胤禛下意識拔刀, 金屬碰撞間，雙方都看清了彼此相似的裝束，緊繃的神經才放鬆下來。
“三哥？”
“老四。”胤祉先收了兵刃，沒好氣地坐在木箱子上, 從小太監手上接了油紙包著的蔥餅，一邊就著水囊裡的清水大快朵頤, 一邊似笑非笑地打量他：“大英雄想通了？不跟自個兒過不去了？”
出京前，兩個阿哥設想的軍旅生活或是“馬作的盧, 弓如霹靂”的英勇不凡，或是“黑雲壓城”的雄偉壯觀，或是“八千裡路雲和月”的豪情萬丈。
早先沒出關的時候，又有各自的舅舅在軍中護著他們，衣食鞍馬都照料得十分妥帖。更讓他們生出“打仗也不過如此”念頭。
等到馬蹄踏上草原，晉安跟隨董鄂費揚古先行，沿路尋找水源，胤禛的日子陡然難過起來。
新鮮感消退，而現實是，連準噶爾人的一根馬毛都看不見；只有馬不停蹄、晝夜不歇的行軍，行軍，再行軍。烈日曬得人身上的皮都脫了幾層，大腿內側的面板磨出厚厚的繭子，身上的衣裳捂餿了都沒處換洗。
更要命的是，自打出了固北口，糧草供應就不再那麼容易，康熙未雨綢繆，身先士卒，開始帶領全軍每日只食一餐，節約糧食。
這可折騰壞了兩個平日裡嬌生慣養的小阿哥，好在康熙還是心疼兒子，他自己只食一餐，卻讓梁九功吩咐夥房的人，每天悄悄給兩個兒子多塞些吃的，只是避著外人，免得動搖軍心。
平日裡挑肥揀瘦、這不吃那不吃的胤祉頭一次為個蔥油餅掉了眼淚，紅著眼睛把那個餅吃了，從此再苦再累都咬牙忍著，把身上的文人脾氣改了個幹淨。
他變化已經夠大的了，豈料還有比他更硬氣的。
胤禛從頭一天起，就根本不吃康熙安排的加餐。蘇培勝一再苦勸，還險些捱了鞭子；連梁九功拐彎抹角的暗示也只得了他冷冰冰的一句“以身作則”。康熙知道了，贊許擔憂之餘，也暫時拿他沒辦法。
蘇培勝今兒祭出德妃給的法寶，用繡瑜親筆手書的話告誡他“建功立業是小，保重身體，勿使父母掛心為大”，好容易才哄得他來了這裡，卻被三阿哥一通話搶白。
胤禛倔勁兒又上來了，紅著眼睛惡狠狠地瞪了他一眼，起身掀簾子出去了。
“哎喲，我的爺——”蘇培勝忙不疊地追了上去，苦著臉再勸。胤禛卻徑直回了中軍大營，開始抄寫軍中往來文書，轉移注意力。
蘇培勝只得站在外頭唉聲嘆氣，腦袋上的頭發都要抓禿了，也沒想出辦法來。軍隊很快又開拔了，好容易捱到金烏西沉，胤禛下馬的時候明顯身子晃了一下，更是叫蘇培勝心驚膽戰。
他正一籌莫展，忽然聽得傳令兵遠遠來報：“董鄂將軍回來了！”
費揚古回來了，不僅可以見到晉安，大軍的用水也有了著落。主僕二人心裡都是一喜。胤禛趕緊帶著蘇培勝出了禦前大營，往外圍先鋒營的軍營去，卻見梁九功侍立在營帳外，旁邊還有幾個渾身浴血、形容狼狽計程車卒，看服飾，正是費揚古的親兵、晉安的同僚。
胤禛心裡一緊。梁九功見了他主動打起簾子通報：“皇上，四阿哥求見。”
“進來。”
胤禛一掀簾子便聞到了濃重的血腥味，繞過簡易的白布屏風，卻見床榻上臥著一個人，滿身血汙連樣貌也看不清。隨軍的太醫正匆忙地為他清理包紮。
