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春去夏來, 暢春園裡漸漸暑氣蒸騰，枝頭鬧春的海棠花打了焉兒, 湖中層層鋪疊的綠葉中又探出幾支青澀的花苞。不過十幾日的功夫, 樹上的蟬一鬧起來, 那些池子裡頭的花苞就像得了訊號似的，紛紛綻出嫩紅的花朵兒來。
胤禛胤祚下了學, 就這樣一路沿著芝蘭堤嬉鬧著往永和宮來。途中但見蓮葉接天，鷗鷺戲水, 青紅的錦鯉暢游水中，端的野趣天成。
胤祚心裡癢癢，可礙於四哥的淫威不敢親自靠近水邊，只得命魏小寶代為摘取一衣兜的蓮蓬, 準備帶回秋爽樓向額娘和妹妹獻寶。
他興沖沖地進了秋爽樓, 也不看路一頭往前猛沖，結果在院內轉角的地方，一個不妨踢倒了一張長凳。凳上青瓷碗碟滾落, 碎片混著清水灑了一地。
“六爺！”眾人怕他摔倒受傷，忙上來扶了。一眾宮娥見水灑了，都露出駭然失望之色。
胤祚轉轉腳腕，抱怨道：“你們怎麼在廊簷兒下頭洗碗？”
“不是洗碗。”一個脆生生的聲音答道, 卻是繡瑜聽到動靜派出來檢視的宮女夏香。
夏香笑著沖兄弟倆行禮：“今兒是七月初七，娘娘吩咐了讓秋爽齋的宮女們曬水, 午後要比賽‘拋針’呢！”
話一出口，她猛地意識到“針”犯了四阿哥的名諱, 夏香忙屈膝道：“奴婢失言，四爺恕罪。”
胤禛隨意擺手：“起來吧，你是額娘身邊的人，不用避諱這些。”
兄弟倆並肩往內室去，胤祚笑嘻嘻地問：“四哥，那你屋裡的宮女兒們都怎麼說‘針’啊？棒槌嗎？”
胤禛白他一眼：“真要計較起來。那你屋裡吃飯的家夥就不該叫‘桌’子，得叫案板！額孃的貓也不該吃‘魚’，得改吃泥鰍了。”
眾人都笑了。
繡瑜帶著女兒在屋裡玩，透過捲起的湘妃竹簾子，早看見兄弟倆有說有笑地往這邊來。等母子兄妹們互相見過禮，不等胤祚獻寶，她先出言笑罵：“是哪個猴兒踢翻了我們足足曬了十多個時辰的水啊？還不快去給你竹月姐姐賠罪？”
胤祚早猜到必得是額娘身邊重用的大宮女，才能把水擺在廊簷兒下曬著，忙對著她作揖道：“姐姐見諒。”
竹月當然不敢真的受他的禮，忙笑著上去扶了：“使不得，折了奴婢的壽了。”
旁人可沒有這麼好打發了。九兒穿著薄紗襖兒，散著褲腿從炕上跳下來，嘟著嘴瞪視他：“還有我和妹妹的！六哥賠我的水！”
繡瑜不由大笑：“了不得了，老六，你可攤上大事了！”
胤祚尷尬地摸摸鼻子，把求救的目光轉向胤禛，卻見四哥端了杯茶，貌似專注地去逗額娘窗沿兒底下掛著的虎皮鸚鵡。
“你還小。七月七是大女孩們的節日，你和小十二跟著湊什麼熱鬧......”胤祚只得把妹妹抱到一邊哄勸。
胤禛收回目光，好奇地打量坐在窗前給貓擼毛的額娘：“溫僖額娘要找人協理六宮，額娘，您都不著急嗎？”
雖然太皇太後金口玉言，四妃平分宮權，誰都拉不下。可這威風有油水的差事就那麼幾件，這一個月以來，惠妃跟榮妃爭得不可開交，每天都能鬧出許多新聞來，時不時拖了隔岸觀火的宜妃和繡瑜下場。
這個時候，額娘還有心情帶著宮女和妹妹們過七月七，胤禛就想不通了。
繡瑜知道他還在計較宜妃害胤祚的事情，不由笑著撫摸他的辮子：“這是大人的事情，你只管好好念書。今年來了園子裡，可我瞧著你怎麼比往年更瘦了些？”
胤禛素來苦夏，他早上天不亮就要到無逸齋讀書，歇了晌還要往武場上練上兩個時辰。饒是一眾奴才如臨大敵地小心伺候著，他仍是瘦了許多，隔著薄薄的夏衫，能清晰地看見胸前的肋條骨。
