噼裡啪啦，火舌蔓延。
陽穀縣北面，一座大山不知為何突起山火，整座山都燒了起來，將天空映得紅彤彤。
陽穀縣內眾人皆驚。
張員外在家被丫鬟壓肩捶腿，正舒服時，一小廝跑進來報備，當聽見自己承包的山林被燒，他急匆匆趕來一看，氣得跳腳。
這古代有七大行當：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶！
只要掌控其中一門絕大部分生意，即可成就朱門富貴。
這與武植有遠親的張員外一家，便是掌控了陽穀縣的柴炭生意，以此躋身大戶。
見自己承包的一座松木大山突起山火，他氣急敗壞怒罵老天不開眼，今年久不入冬，必有大寒，這松木炭可是禦寒一絕，現在被燒了，他肉疼得直肝顫。
但也無可奈何，秋冬季，天乾物燥，山火陡然生出，起勢迅猛，不是人力能擋。
當下張員外只得吩咐長工在山火熄滅得差不多後，進去搶些松木下來，能搶多少就搶多少。
當做止損！
大腹便便的張員外看著洶湧山火，腹誹道：
“可惡，這賊老天！原本還在高興今年果真如去年那個白麵道士所言，迎來大寒。
如今久不入冬，十之八九定有大寒將至，可今年和其他大戶籌謀好的柴炭生意還沒開始做，我先平白無故被老天爺燒了一座山，感覺這開頭有些倒黴啊！”
張員外隱隱感覺有些不安，咬牙切齒一番後，拂袖轉身，氣沖沖離去……
……
……
三日後，追拿王進的另一批鷹犬尋蹤至此，見滿山長工正在搬木頭，一時相顧無言，
他們在四周查探一番後，竟在不遠處的崖底發現了“王進”和嚴雄有些腐爛的屍體，已分不清面容。
為首的喚做周昂，他查探一番後，眸光微閃，身後七八個身穿勁裝的軍漢一時沉默無言。
片刻後，其中一個軍漢說道：
“看來是王教頭和嚴教頭同歸於盡，失足掉下了這山崖！”
“那嚴教頭的手下呢？莫不是也趁機卸職私逃，去落草或是隱居了？”
“誰知道呢？如今朝野汙濁，動亂不休，他們見為首的嚴雄一死，一時沒了管制，要卸職私逃也並非不可能。反正王進已死，我們可以回去跟太尉覆命了！”
周昂目光一亮，淡淡道：
“沒錯，既然王進已死，我們即刻回汴京覆命就是，其他的理他作甚，出汴京快小半年了，大傢伙也著實勞累，也該回去領賞了。”
七八個軍漢聞言，面露喜色，紛紛點頭贊成附和。
……
汴京城
殿帥府大堂。
周昂彎身抱拳，朝高俅稟報道：“于山東陽穀縣北面四十里一處崖邊，王進和嚴雄爭鬥，同歸於盡，雙雙掉落山崖身死！嚴雄屬下七人，卸職私逃！”
高俅見是自己的心腹周昂回來報備，不疑有他，面露滿意之色，含笑捋須點頭，讚道：
“嗯，好，做得好啊！王進這賊潑廝總算死了！”
說罷，高俅隨即吩咐下去，撫卹那嚴雄家裡老小，隨即再發文書，緝拿嚴雄下屬七人，而後論功行賞不在話下。
這是後話，自不必多說！
……
……
且說另一邊。
時間拉回武植吩咐人放火燒山之時。
