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八月十四。
穿過鬱郁蔥蔥的林子，遙遙便望見“落梅莊”三個大字懸在門前，字跡漆黑油亮，想是新近刷過，牌匾卻有些斑駁，年頭久遠。英雄盟會召開在即，今日正是門庭若市，一位身形挺拔，神采奕奕的中年人在門前迎客，笑容可掬，他身邊立了個面色黝黑，個頭不高的少年人。另有數名知客士高喊客人名號，小廝引路牽馬，好不熱鬧。
清歡對妹妹笑道：“咱們本是為了逃婚，哪想繞了一大圈，還是來了這破莊子。”幾人之前已經商定，待進了落梅莊，清歡便回到父親身邊，清寧仍同傳志三人在一起，不要暴露身份。秦箏便一把拉住清寧，對他努嘴道：“你可終於要回你的南華劍去了，我們樂得清靜！”清歡哈哈一笑，湊到她耳邊不知說了什麼，秦箏臉色一變，掄起拳頭便砸他，清歡嬉笑著受了。清寧看看他二人，又看看傳志阿笙，低頭微微一笑，不多言語。
傳志幾人剛剛走到門前，那少年人便迎了上來，向幾人行禮，詢問名號，聽聞清歡是南華劍弟子，當即笑道：“真是我愚鈍，竟未認出大舅哥，在下週玉明，失敬失敬。岳父大人已到莊中多日，玉明這便送您過去。”說著便攜清歡衣袖，要親自送他進去。清歡瞧他生了一雙細長小眼睛，一隻矮胖蒜頭鼻，其貌不揚，當即心生厭惡，甩手道：“叫什麼大舅哥，我怎不知道我妹妹要嫁你？”
那周玉明也不生氣，笑道：“大舅哥還不知道？岳父大人已將紅蕖妹妹認作義女，按輩分，玉明要稱您一聲大舅哥的。”清歡冷哼一聲，未再講話了。周玉明轉對清寧道：“這位想是小姨妹了，玉明有禮。”他始終垂著眼睛，未曾瞧她一眼，面上仍是笑眯眯的，也不待清寧答話，又向傳志幾人行禮。
傳志道阿笙兩人是青石山弟子，驚鴻劍秦茗的子女，輪到自己卻一時語塞，不知何門何派，老老實實道：“我姓方，叫方傳志。”
此話一出，竟似平地驚雷，在場眾人齊齊側目，周玉明呆愣了半晌，那中年人迎上前來拱手道：“公子可是落梅莊後人？”見傳志點頭稱是，他眉頭一蹙，將幾人略略打量一番，抬手請道：“我落梅莊今日開門迎客，來者不拒，小公子請進！”
眾人交頭接耳，幾個小廝也偷偷瞧過來，不知低聲說些什麼。阿笙詰道：“先生這樣說，是不歡迎我們？”
中年人笑道：“莊某與方老爺子本是故交，能有今日，全憑老爺子恩情，怎會將方老爺的孫子拒之門外？實不相瞞，方小少爺昨日已在莊中住下，莊某盡心款待，不敢怠慢。今日小公子也自稱方家後人，莊某心中有疑，才有此言。”他既稱“莊某”，想來便是那傳說中的落梅莊主人莊敬亭了。
傳志幾人一愣，又思及前幾日在道旁小店中所見所聞，便不覺奇怪了。阿笙冷道：“莫非莊前輩認人，憑的是先來後到？我若是十八年前就自稱方傳志，到你這兒來，現在迎客的人還要換了不成？”
莊敬亭也不惱，笑道：“早聽陸掌門提及你是個牙尖嘴利的娃娃，今日一見果真如此。你說的是，莊叔叔不該妄下判斷，這便安排你們快快住下——快來人，帶幾位少俠進去，要封管家親自安排。”
傳志聽到那管家姓封，與阿笙對視一眼，兩人不約而同想起當年太湖上的封舵主。
“義父，封管家要招待旁人，怕抽不開身。”周玉明匆忙迎上前來，笑容滿面地要親自帶幾人進門，莊敬亭自然允了，又叮囑他切莫怠慢。
眾人隨他進去，繞過丈餘高的影壁，便見一汪清池，水中錦鯉自在來往，池底影子清晰可辨。池上一道曲折遊廊，向東蜿蜒而去，隱沒在一片竹林中。池西岸林木蔥蔥，枝葉低垂，距水面不過寸許，搖曳生姿，林中一條石磚鋪就的小道，盡頭是一道拱門。北岸兩座八角亭相對而立，以長廊相連，透過鏤空花窗可依稀瞧見園中風景，各有不同。廊下岩石參差，有清泉順勢而下，流入池中，叮咚作響。
周玉明道：“這清明池北岸有一仁義閣，仁義閣兩側各有’溫良恭儉讓’、’忠孝勇恭廉’五榭，明日午時，還請各位到榭中參加英雄盟會。各路英雄今夜在東西園留宿，玉明這便帶幾位少俠到東園杏花樓住下。”說著便走上游廊，轉對清歡兄妹道：“岳父岳母大人都在後園，稍後便帶大舅哥、小姨妹前去拜見。”
清歡也不理他，把玩著信手撿來的柳枝。清寧見狀，只得低聲道謝。
周玉明又問阿笙可要到後園中去拜見陸掌門，青石山弟子也安置在後園。阿笙道聲不必，周玉明便不再追問，給幾人介紹這園中景色如何移步換景、四時不同，傳志一步步跟著他走，始終一言不發。終是秦箏按捺不住，問道：“適才聽莊先生說，昨日便來了一位方傳志，可是當真？”
周玉明道：“自是當真。那方少爺身邊還跟了個大漢，叫什麼付九的，說這次來落梅莊，要給方家討個公道。十八年前家父不曾見過方莊主，聽聞落梅莊慘案時便悲痛不已，始終耿耿於懷，昨日一見到那少年自然歡喜非常，親自將人安置在西園，秉燭夜談，直到子時方回房歇息。”
秦箏大驚：“難道你父親瞧不出他是個假貨麼！”
自秦箏開口，清寧便暗暗留意著傳志神色，卻瞧不出他是何情緒。
幾人走進一處僻靜天井，周玉明嘿嘿一笑，掃了傳志一眼：“小姑娘，咱們明人不說暗話，難道這位方少爺，便是個真的？現今江湖上流言四起，都說當年那件秘寶，千真萬確是前朝皇帝的寶藏，人人想據為己有。自有個把年齡相仿的少年人動了以假亂真的心思，以報仇雪恨之名，貪那不義之財。當年武林人士翻了個底朝天，也不曾找到那方小少爺，怎的今日就筍尖似的冒出來呢？依我看，哪一個也不是真的。昨天那個，不過是欺我父親宅心仁厚。到明日，你兩位在天下英豪前親自對峙一番，真相自然水落石出。”
他一直笑眯眯的，講話慢條斯理，更像個文雅的讀書人。秦箏此時卻給他眸中精光震懾得退了兩步，躲在清歡後頭惱道：“傳志才不稀罕那什麼寶貝呢！他只是想報仇！”
周玉明不置可否，搖頭晃腦地領路，秦箏憋紅了一張臉，對阿笙怒道：“他信口雌黃、詆毀傳志，你怎什麼也不說？”
阿笙半合著眼睛，潛心療傷，淡淡道：“周公子所言不無道理。”
聽罷，周玉明哈哈大笑，連連稱贊阿笙明事理，氣得秦箏怫然作色，鼓著腮幫子半個字也說不出。清歡瞧她杏目圓瞪，面頰通紅，自是樂不可支，奚落一番。清寧再看傳志，他正抬頭望著屋簷發呆，不知在想什麼。
穿過天井，又有棧道遊廊、羊腸小道，道旁山石奇崛，花木葳蕤，眼見亭臺樓閣錯落，幽洞水榭相接，或傍清泉，或臨碧池，縱使一時不見，耳畔始終有水聲潺潺。原以為道路已盡，稍一移步，又別有洞天。不時可見小廝引著客人在園中來往，周玉明便停下與人行禮，倒真像是這落梅莊的主人。
那杏花樓與另三座小樓合圍成一座小院，幾人正待進去，見院中一個身著灰色布衣的矮胖少年迎面走出，面若冰霜。周玉明迎上前去，那人並未理他，目光在其他幾人身上略略一拂，向西去了。
他經過時，傳志一愣，回頭望著那人身影。阿笙道：“你想的沒錯。”
傳志道：“當初你教我怎樣識人，我可沒忘。”
阿笙反問：“是要我誇你？”
傳志抿嘴一笑，不多說了。他平時話便不多，今日更是少之又少，這還是進了落梅莊以後頭一次開口。清寧瞥到他那抹笑容，一時恍惚，末了垂下眼睛淺淺一笑，心想，那兩人之間，哪裡輪得到她來關心呢？
秦箏見他兩人一來一往，旁人插不上嘴，心生好奇，又賭氣不肯問，冷哼一聲，跺了跺腳。阿笙察覺她心思，便對傳志道：“那你說，怎麼瞧出他是個女人的？”
“我聞到她身上有香氣。”傳志不明就裡，老實答道，“何況她肩膀那樣窄小，身形卻胖得很，走路時肚子一點都不動彈，興許是衣服裡藏了東西。”
秦箏奇道：“她女扮男裝，怎還塗胭脂？”話說出口，想起自己正在鬧別扭，忙有些懊惱地閉緊嘴，一雙烏黑眼珠卻忍不住朝阿笙瞟。
阿笙道：“那不是胭脂，是□□。”
