“那人在哪兒？在莊中？”
農夫搖頭，抬手比劃兩下，付九無心細看，又問：“他什麼時候找的你們？今天？”農夫忙又點頭，指指太陽。
“日出時候？”農夫點頭，又從兜裡摸出一兩碎銀示意他看。
見再問不出什麼，付九方才鬆手，那人一個踉蹌跌倒在地，忙捲起地上死屍，向林中走去。付九一手按在刀上，一步步邁上臺階，向莊中走去。若那農夫所言為實，想來是有人今早入莊，見到莊中慘狀才匆忙找人收斂屍體，又恐惹禍上身，不肯露面；但未嘗不是有人蓄意籌劃，故布疑陣，那人是誰？張三不？謝慎山？或是另有他人？一時難下定論。
落梅莊之所以名為落梅，自是因為莊中有許多梅花。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”，付九不識字，老爺常說的這兩句詩卻牢牢記得，莊中有流水，有小橋，有數不清的梅樹。此刻花期已過，枝杈間已冒出綠茸茸的新芽。
眼下，那叢叢梅樹下，盡是斑駁血跡，已變成黑色，混雜在泥土中，難以分辨。空中彌漫著腥臭血氣，所謂暗香浮動，似是很久之前的事情。
屍體已被清理殆盡，付九隨莊中曲折道路向內深入，後園是老爺少爺所居之地。尚未進入，但聽水聲潺潺，叮咚作響，付九知道，那裡是一處石舫，水聲激打石面，如珠玉碎石，極為動聽。老爺最愛此處景緻。他走出迴廊，自拱門邁入，頭一眼瞧見的，便是那石舫，老爺少爺相對跪在石舫之上，一柄長劍自少爺背後洞穿而過，直刺入老爺胸中。他二人表情猙獰，雙目突出，死死瞪著彼此。石舫附近，還有大少爺和少夫人的遺體，皆已僵硬。
付九走近，跪下，咚咚咚連磕三聲響頭，站起身來，始終未發一言。
這日，落梅莊共收斂一百五十三具遺體，方家自老爺至下人，共四十八人。興許留有活口，卻都四散而逃，難尋蹤跡。
付九將老爺四人葬在後園，餘下數人皆在林中就地焚燒。
那張三不等人，皆不知所蹤。
待處理完莊中事宜，已近黃昏，付九快馬加鞭趕回太湖。江汀蘭正在桌前默默垂淚，聽見他推門進來，慌忙起身，望向他道：“九爺，我還當，還當您走了。”她雙唇微顫，顯是驚懼不已。
付九將手中飯盒放下，一面佈菜，一面說：“二夫人不必擔心，屬下但有一口氣在，定會護您和小少爺周全。”
江汀蘭淚水盈盈，這才坐下，柔聲道：“我一覺醒來，就已正午了，卻到處都找不到九爺，還好您回來了，若是隻有我自己，還不知該怎樣好。”
付九將筷子遞給她，道：“夫人先吃過飯吧。”他說罷轉身，正要出去，聽江汀蘭急道：“你又要去哪兒？”付九回過頭來，迎上她濕淋淋的雙眸，慌忙低下頭道：“屬下身份低微，不敢與夫人同桌。”
江汀蘭舒一口氣，另擺一副碗筷，嘆息道：“現在這幅樣子，還論什麼身份尊卑呢？我以後，怕還要仰仗九爺你，快坐下吧。”她滿臉倦容，頭戴白花，這番話卻說得吐氣如蘭，令人不忍拒絕。付九依言坐下，見她動了筷子，才開始吃。
屋裡一時靜得很。過去，他雖受老爺寵信，卻終究是下人，她是高高在上的二夫人，是主人，付九至多遙遙望一眼，哪敢妄想會有今日，此時同桌共餐，竟大氣不敢出一聲。他自心猿意馬，悶頭吃菜，卻忽想到石舫上兩位主人，登時清明過來，暗罵自己混蛋，輕咳一聲，正色道：“屬下今日，回了落梅莊。”
江汀蘭動作稍滯，低低應了一聲。付九猶疑片刻，又道：“去時路上，見了您師父。”
江汀蘭愣住，抬起頭來，問：“我師父也在？他還好嗎？”
付九點頭，概述今日所見，但見她一張臉頰愈發蒼白，末了竟又轉紅，想是情緒過於激動所致，不禁勸慰道：“徐老前輩一生行俠仗義，南華劍派在他手下更是厲害，也算是死得瞑目了。”
江汀蘭並未答話，怔怔望著桌上燈火。
付九道：“夫人，您想回南華劍派？夫人？”
江汀蘭回過神來，問他說了什麼，方苦笑道：“他說南華劍與落梅莊勢不兩立，我已是落梅莊的人，回去又能怎樣呢？”
付九道：“也不盡然，您將事情來龍去脈好好解釋，他們知道您與此事無關，也就罷了。何況眼下敵人在暗，一旦知道您的下落，若有心害我落梅莊家破人亡，屬下只怕不能保護夫人周全。”
燈火映在江汀蘭面頰上，搖曳不定，她回頭看看床上熟睡的孩子，低下頭輕聲道：“九爺既這麼說，便送我們母子回去吧。”
付九道：“只是屬下還擔心一件事。”江汀蘭修長的手指緊緊抓著筷子，付九看到那筷子不住顫抖，她在害怕。她當然會怕，她是那樣纖弱美麗的女人，幾乎失去了一切。不管是哪個男人，看到楚楚可憐的女子，都會忍不住心生憐愛的，付九忍不住伸出手去。將要覆上她白嫩的手背時，他又驟然停下，轉為按住她的手腕，只是隔著衣袖，也能感到她微涼又柔嫩的面板，他卻覺得要被灼傷了。然而，他沒有松開手，而是更用力握著，沉聲道：“如果昨日有逃出來的人，那麼很快，全天下人都要知道，張三不確實去了落梅莊，確實送了小少爺一件寶貝。夫人帶孩子回到南華劍派，也會有危險。”
江汀蘭顫聲道：“不會的，我們從小一起長大。”
付九搖頭：“南華劍確實有與您一起長大的弟子，但也有年輕一代、根本不瞭解您的人。何況有時候，就算是兄弟姐妹，也會為了搶奪財寶打起來的。”
江汀蘭任他握緊手腕，眼眸始終垂著，問道：“那九爺說，該怎麼辦？”
付九沉吟道：“君子報仇，十年不晚。”
似乎被他陰森的口吻嚇到了，江汀蘭猛地抬起頭來，睜大眼睛望著他：“您要給老爺少爺報仇？”
付九道：“當然要報。只是屬下雖有複仇之心，卻不知仇人是誰。既是張三不惹下的禍，自然要找他算賬，不止他，還有他的朋友，謝慎山、秦茗和狄松，他們一個也脫不了幹系。但只憑那些捕風捉影的流言，就能將落梅莊攪得天翻地覆？老爺怎會給人可乘之機？所以，一定有還有別的人，做了多餘的事，老爺才著了道。”
