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雪已下了三日，沒有風，沒有鳥獸，鬥大的雪花飄下，山間蒼茫一片，萬籟俱寂。
不同於江南秀嶺，這是塞外的山，極高，又極寒。
樵夫呆立在山道口，仰頭看著眼前陌生的異鄉人，滿臉驚詫。這人興許不太正常，這樣冷的天，這樣可怕的山，鳥不拉屎的地方，過來作甚？他騎著馬倏然而至，一下子便到了眼前，馬鼻子裡噴出的熱氣嚇得人腿都軟了。半晌，樵夫才哆嗦著好心勸道：“雪下得這樣大，上去會死人的！我在這兒住了一輩子，這種天，也只敢在山腳砍砍柴。大爺你要上山，可不是鬧著玩的！”
來人裹在黑色的披風裡，鬥笠下露出半張虯髯叢生的臉，他踢踢□□不安的高頭大馬，抬手一指前方，冷哼道：“我只問你，是不是這條路？”
樵夫看不清他的臉，卻被冷冽的聲音震住了，俯身唯唯諾諾地應了一聲，尚未說話，便聽那馬兒一聲長嘯，待他抬起頭來，一人一馬已然遠去，道上空留兩排長長的蹄印。
“怪人，真怪。”樵夫嘖嘖兩聲，往山下走去，“山裡有啥啊？神仙？神仙是咱這種人見的！”
除了雪，山裡什麼都沒有。沒膝的積雪掩埋了本就曲折逼仄的山道，稍不留神便會一腳踩空。行了二裡路，馬就停下了，呼哧呼哧喘著氣，馬蹄在原地亂踏，任主人怎樣揮鞭子，都不肯再向前一步。這漢子只好翻身下馬，扯著韁繩罵道：“孃的，再耽擱下去，怎麼趕得回去？怕死的畜生！”他將馬拴在道邊樹上，拍拍腰間裹在布巾裡的刀，大步向前邁去。
然而他低估了眼前銀裝素裹，看似毫無兇險的雪域。樵夫在這裡住了一輩子，不會騙他。
他直走了兩個多時辰，前頭早沒了路。雪落在身上，化成水，滲進披風裡；一路小心謹慎，時時留意腳下，身上又不知生了幾層汗水：衣服已經濕透了。饒是他內力不淺，也有些受不住，牙齒一個勁地打顫。仰頭一看，前頭依舊只有茫茫的雪。他咬牙，將沉重的腿從雪地裡□□，繼續走。誰都知道，在這樣的地方，一旦停下來，就再也走不動了，走不動，就是死。他並不怕死，人在江湖，哪天不是在刀尖上舔血過日子？眼前一陣發白，他捂著腦袋，一手探進懷裡，摸到那隻薄薄的油紙包，心道：哪能為了這死在這種地方？
耳邊只有落雪簌簌作響的聲音，夾著他粗重的喘息。
連攀帶爬，又走了半個時辰，前頭的高地上，忽探出一片屋簷來。
他心中一喜，提力向上奔去——不過三步，便聽頭頂一道漠然之聲：“吵死了！”那人話音未落，漢子便覺一道凜冽寒氣直逼面門，不容猶豫，他當即彎腰後仰，身體貼緊地面，避開來物，不想又聞“錚”的一聲，腰間橫刀隨聲而落，沒在雪中。漢子直起身來，只見雪上佇著兩把一寸來長的冰稜，不禁陡然變色：這人以冰稜為暗器，來勢洶洶，落地卻如此輕巧，竟不至完全鑽入雪中，這手收發自如的功夫，怕是老爺都不如吧？他心中一喜，想是找對了人，然再想以自己微末道行，能躲過一枚，又不禁汗如雨下，當即拜倒在地，高聲道：“謝前輩手下留情。”
那人又道：“留情個屁！要不是怕你流血，弄髒了這雪，老子早把你踹下山去了。咋咋呼呼那麼大聲，沒聽見正落雪嗎？”
漢子一愣，知道高人總是有些脾氣，不以為意，從懷中紙包裡拆出請柬，捧在手上，恭敬道：“陳老爺子，是小人唐突了，還請您原諒。小人姓付名九，是奉落梅山莊方老爺、二少爺之命，來請您屈尊下山的。二少爺年後喜添一子，老爺廣發請柬，邀請天下英雄到我落梅莊中，您是武林巨擘，本不必……”這話尚未講完，那老頭便嚷嚷道：“不去不去！姓方的這兩年越來越糊塗了。添個孫子有什麼了不起，還要全天下人都去喝酒？該不會這麼多年家裡沒個娃娃，一時高興傻了吧？嘿嘿，也難怪，他都半截身子入土了，才有個孫娃娃，也不容易。你去跟他說，我很為他高興啊！就是喝酒嘛，這點屁事，值得我下山？”
他一開口，付九臉上肌肉便僵了大半，初時知他是得道高人，又記得老爺一再囑咐不可沖撞，生生忍著，哪道他滿口無禮之辭，越說越放肆，當即勃然變色，額上青筋暴起，幾要發作，又想到有命在身，只得強忍屈辱，拱手道：“陳老爺子，我家老爺說，自太湖一別，已二十餘年不曾見過您老，此番聚會，雖說是慶祝孫少爺出生滿月，更多是想同故交老友藉此一聚，話些家常。他當您是天下一等一的高手，又是至交，孫少爺一出生，就要小人自蘇州落梅莊一路趕來，特意請你下山，不知老爺哪裡得罪了陳先生你，小人給賠個不是，還請隨我下山。”
老頭冷笑道：“他姓方的家大業大，是天下第一大善人、大高手，這兩年家業只怕更大了吧？有半個蘇州城沒有？這樣的人，姓陳的高攀不起，跟他有什麼狗屁家常要說？要走快走，省得一會老子不高興，趕你走！”
付九一張黝黑麵堂脹成紅色，自雪中抓刀起身，怒道：“你不肯下山就罷了，為什麼還罵我家老爺？未免欺人太甚！”
那人又笑：“我說他是天下第一大善人，大高手，是罵他？這可是大大的好話，你這小子太不識好歹。”
付九冷哼一聲，拔刀出鞘。天下誰人不知，落梅山莊莊主方攜泰，是做無本買賣起家的，二十歲便有萬夫之勇，赤手空拳挑了太湖第一匪幫的總舵，而後生意更是越做越大，炙手可熱，長江自漢口而東的漕運商幫無一不知其赫赫大名，稱其江左一霸。不想這位大豪傑年過不惑卻宣佈金盆洗手，退隱江湖，在蘇州購地置屋，建山莊一座，請秀才取了“落梅”二字以示風雅。因著方老爺子年輕時劫富濟貧，為人仗義，到老激流勇退，淡泊名利，為年輕人留了片天下，便有江湖人稱“仁義無雙”。那人稱他天下第一大善人，自是嘲諷這雅號了。付九自幼被老爺撫養長大，視他如再生父母，此時哪裡還忍得住，早忘了老爺囑咐，一聲斷喝，沖上前去。
高處那人呵呵一笑，並未現身，悠然道：“你家老爺就是這麼請人的？”
付九本已力竭，此時怒極攻心，心力暴漲，直往那高地沖去，但見身前一塊裸石，弓起身子，腳下借力一躍，高高跳起，方看清那片空地上一桌一椅，正坐個灰衣人在喝茶，便是那不知好歹的陳老頭子了。付九舉起刀來，對著他劈頭砍下，罵道：“誰跟你羅唣！”他這把刀刀身狹直，本不利於劈砍，然而一則刀刃鋒利，吹發立斷，可彌補一二，二則兩人功夫懸殊，倘若不能先聲奪人，只怕再無機會近身，只得如此。
付九本以為這一劈不說削掉他半邊腦袋，便是卸下一條胳膊也足夠，不想這人白發蒼蒼，看似老邁，動作卻迅捷無比，他一刀未到，那人倏忽一動，便連人帶椅躍到了身後竹屋前。付九還未落地，當即變招，橫刀攔腰削去，那人一手捏著杯子，一手背後，起身跳開，又避過一招。付九大喝一聲，接連揮刀都被他一一避開，不免焦躁，又一刀至他當胸刺去，但聽那人笑道：“習武之人，切忌心浮氣躁，章法大亂，你前兩招還有點樣子，這招就是小孩子玩鬧了。”他一邊說話，一邊悠悠然喝了口茶，爾後話音遂落，竟不再避讓，迎上他刀尖疾步沖來。付九打得性起，早忘了此人身份，這時見他不躲不避，胸口已近在刀前，忽想到老爺囑託，又不及收手，當即橫過刀刃，避開他來勢，向右揮去。
“哈哈！多大點道行，還怕傷了我？”老頭子高聲長笑，伸出一指在刀身上輕輕一點，翻身躍起，自他頭頂跳過，不等動作，抬手便捏住了他後頸，笑聲方止。
付九頸部受轄，知道實不是對手，若非對方有意避讓，早已命喪於此，便不再反抗，咬牙道：“陳老爺子，你當真不肯下山？”
老頭一手拍拍他頭頂，像是逗孩子一般，笑道：“老陳我發過誓，此生絕不下山，管它外頭天崩地裂呢！下雪天我不殺人，你自己下去吧！”他話雖如此，卻並不鬆手，紋絲不動。
付九道：“這是什麼意思？”
老頭故作驚訝：“我都讓你走了，你幹嘛不走？”付九怒極，正欲抬肘向後襲去，忽聽這人恍然大悟道：“你上山花了那麼久，沒力氣了，是不是？唉，現在的年輕人，一個不比一個。算了算了，我不跟你計較，就送你下去吧！”
付九疑惑，正想這老頭說什麼胡話，不料這人一把提起他後頸衣領，將這七尺大漢像抓雞仔似的提了起來。他尚未反應過來，便覺身子似禦風而行，兩旁樹木山石忽忽而過，竟是身後這老頭使輕功，一路提著他狂奔而下。不曉得過了多大功夫，已到了付九下馬之處，那馬兒早已不知去向。老頭將他扔在地下，笑道：“你這匹馬可不大聽話啊！”
他隨手一扔，力道極大，付九狼狽落地，就勢一滾方才站起，滿目怒火地瞪著他。陳老頭視若無睹，拍拍兩手，扭身便走。付九見他腳下生風，身法極快，飄然而去，這才知道自己是如何下的山。
雪還在下，山間很快便重歸寂靜。
付九立在雪中，狠狠啐了一口，轉身下山。這一路日夜兼程，累死了三匹好馬，方才趕來，哪知道不僅沒完成老爺囑咐，還跟姓陳的打了一架，竟給人當雞仔一樣提了下來，眼下又丟了馬，回去只怕趕不上孫少爺的滿月宴了。他深一腳淺一腳地踩著積雪下山，越想越惱，口中咒罵不歇，血氣上來，恨不得沖上山去跟那老頭再打一場，大不了死他手中，也好過忍受今日屈辱而活。然而臨行前老爺特意叮囑過：“你性子耿直，恐怕要沖撞他老人家，本不該讓你去；但這些徒兒、家僕中，只有你功夫最好，辦事最盡心，我才放心的。我落梅莊邀請天下豪傑，不請他雲上客陳叔平，未免殺他面子，至於他肯不肯來，倒也罷了，所以你量力而行，訊息到了就好，切不可出事。”付九對老爺言聽計從，想到此處，生生將怒火壓下，走下山去。
