大明錦衣衛的情報工作能力，恢復的很快，有鄧凱的領導，朱四的支援，以及一大批如同嚴通天那樣的精英得到提拔，錦衣衛在戰場上的作用似乎又回到了萬曆援朝抗倭時代的輝煌，那時的錦衣衛，在朝鮮戰場上真的很牛逼。那時錦衣衛的諜報工作不但有效，而且完全是按照進攻日本列島所準備的。
誠如朱四所說，戰場上能夠蒐集敵人大量情報的錦衣衛，才是大明朝真正需要的錦衣衛。而這一次，濟爾哈朗在北京剛剛出發，桂林的朱四就已經得到了情報。連非常注意隱蔽行蹤的吳三桂從川陝清軍序列中的消失，也未能逃過錦衣衛的法眼。尤其是錦衣衛的特種通訊工具——信鴿的廣泛使用，更是讓明軍的情報傳遞速度提高了十倍不止。
第三次南征的清軍，於永曆二年十一月終於集合完畢了，他們在江西的九江及湖廣的武昌兩個地域集合，想讓明軍摸不透他們這次進攻的主攻方向。而面對著濟爾哈朗領軍的大清諸王和滿洲數十萬精兵鐵騎，剛剛才安定下來的朱四和他的大明朝該會如何苦撐下去呢？
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
角聲滿天秋色裡，塞土燕脂凝夜紫。
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死！
戎馬一生的偉大戰士，大名鼎鼎的濟爾哈朗帶領著精兵猛將殺到了江南
。相信他們的前方不遠處如果不是大海的話，他們會一直勝利到天的盡頭；如果他們能夠掉頭一路向西的話，那麼這支大軍也肯定可以征服整個歐洲。
當然這些如果也只是存在與朱四的幻想而已，朱四是真的希望濟爾哈朗可以遠離自己，去別的地方進行破壞。濟爾哈朗和他手中的大軍，對於這個時代的任何一個最強大的帝國來說，都是毀滅性的威脅和噩夢。然而這件事情，似乎沒法商量，有了兩次南征失敗的恥辱，清廷對於第三次的戰略目標已經勢在必得了。
然而濟爾哈朗來到的這個江南，卻像是剛剛經歷了一場大夢，人們都在安居樂業、幸福在歡樂的海洋裡；整個大明都沉醉在這從未有過的勝利之中。輕敵的想法也是有的，然而朱四卻比較清醒，他明白，清廷的實力依然非常雄厚，不是他這個剛發了點小財的土財主可以比擬的。只要清廷這頭雄獅沒有被重傷，那麼你每激怒它一次，就越會惹得它發起更瘋狂的反撲。
人上一百，形形色色，有人認為自己是高尚的，而有人認為自己的齷齪可以被同情和理解。有些人認為自己信奉些什麼之後就可以得到永生；有些人則從祖上開始就信奉道，天道昭昭，地道煌煌，變者恆通。等待天地之變，一萬年太久，所以人心只爭朝夕，所以人心不古。
世間每一個人心中的天、地、君、親、師，都曾經偉大過，然而仁與孝、忠與義就像佛家的三皈五戒那樣，總讓人去克己復禮。人心似乎卻總願意去束縛別人而解放自己，於是哲學變異了，道變異了。中國人心中的道，開始被細分為道家和儒家，卻幾乎沒有人記得這兩家的學說曾經是一體的，每一家再後來又被分為許多的學派，什麼心學和理學絞殺在一起相互打了幾百年後，直到一切都分崩離析，重頭再來。有人在劫難過後希望重溯道之本源；有的人依然心猿意馬，在不停追逐著或‘正義’或‘邪惡’的。
大敵當前，批評對與錯都是沒有意義的，當朱四看到錦衣衛給他呈上來的那些或是與清軍暗中聯絡投降、或是已經開始準備逃跑的官員名單時，他也只是一笑了之，並對鄧凱說：“算了，這次就算了，有生有死天之常道，嫌貧愛富人之常情。如果他們能為朕所用，想為這個天下做一些事情，朕很歡迎。如果他們為了家人和自己的安危想要儘快脫離出苦海，朕又憑什麼綁架他們呢？天要下雨、娘要嫁人，都隨他去吧。”
“可是萬歲，這名單裡幾乎囊括了我大明一半兒文官的名字啊！”鄧凱焦慮的說道。“只要那些與清軍有勾連的文官遠離兵權，暫時就可以先不去動他們，避免人心惶惶的，況且還可以順便利用他們一下。如果那些人是手中有兵權的，則需要立刻將他們監控起來，免得他們臨陣投敵。其實關於這些事情，你比朕拿手，無需朕說什麼，想逃跑的那些人，也都是可憐人，人活一輩子不容易，他們也沒理由和咱們陪綁，知道他們都是誰就好了。安定，現在最重要的是人心安定。”
在和鄧凱說這些話時，朱四的身邊，都是他最信任的人，有堵胤錫、秦翼明、秦拱明兄弟，秦老太君的孫子馬萬年也在，另外還有高必正。其他的重要武將都在外駐守呢，只有與郝永忠一同防守贛州的馬進忠可以分身趕回來，參加這場事關大明前途的軍事會議。而且朱四也命令他必須回來，沒有馬進忠，朱四在佈置計劃時總會覺得心中沒有底，好像只要有馬進忠在，就算是再嚴峻的困難，也都能夠找到解決的辦法，而這次他和朱四找到的解決辦法是什麼呢？
在解決辦法沒出臺之前，這些明軍的核心人物便對清軍主攻方向的判斷產生了分歧，並且吵的一塌糊塗。拋開會打仗但是不會查數的高必正在一邊看熱鬧，還有隻負責提供情報的鄧凱之外，秦拱明和馬萬年兩人認為，既然譚泰一直留在九江等待濟爾哈朗的到來，那麼就表明這一次清軍進攻的發起點一定會是江西的九江、南昌一線。
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