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沈長念抵達謝府後便開始專心入學，和往常一樣，謝軒仍舊不告知他具體的時日。
也因此，他也並不知曉，原定在九月十五前的辰日張貼的龍虎榜，按時出來了。
按著規矩，順天府的龍虎榜要張掛在巡撫衙門前。
負責掛榜的官差特意挑選吉利的時辰，淨手之後捧著黃綢包裹的榜單前往衙門。鼓樂和儀仗在前方開道，兵丁則在前後護送。
到達衙門後，掛榜的官吏小心翼翼地開啟黃綢，取出榜單，妥帖地將它地貼在牆面上之後，恭敬地走到一旁等待。
急不可耐的讀書人們見他退到旁邊，紛紛向前湧去，快速掃視榜單以期望尋找到自己的名字。
沈家和謝家的小廝剛聽說出榜，便急匆匆地去榜單前尋找，從末位一直往上，時間越長，小廝們越是心焦，也不知是人群內誰忽然喊了一句：“少爺中亞魁啦！”大家心底一緊，目光全部朝向桂榜上的第六名望去。
順天府人士沈長念，父沈重，母周氏。
接著不知誰又補上一句：“周家少爺中了亞元！”
由是眾人的目光此刻都集中在榜單上的第二名，甚至還有小廝懷疑自己眼花，揉揉眼，瞪圓，之後高聲叫到：“周少爺是亞元！周少爺是亞元！”
而後小廝們爭先回府，趕忙將這件事情通告，希望能得些額外的酒錢。
周慕禮出自豪門世家，自然不會吝嗇，每個前來報喜的小廝都賞了一吊錢，他感懷姑父姑母的幫助，還特意去向兩人道謝。
沈重和沈周氏都替他高興，前者還刻意贈送他一塊玉，名為靈鰲奪魁，預祝他科考順利，周文瀚知曉兩人對他的疼愛，心底也愈發感激。
而另一邊的謝軒，知曉弟子中亞魁之後，只是捋了捋胡須，沒有過多驚訝。
真正驚訝的，是謝軒的嫡女謝靈妙，她聽聞沈長念考中貢生後愉悅不已，恍然間那日雪花飄落間的謙謙君子又映入腦海。
她趁著這個時機，找到了父親，表明自己的心意。
“不行”謝軒斷然拒絕，原本染上笑意的眉頭忽然緊蹙，“爹不會把你許配給他，你死了這條心。”
謝家風氣向來開放，男女間悄然有平等之風醞釀，但謝靈妙也知道謝府外對女子的束縛，便以為父親因為自己的膽大妄為而生氣。
“父親，我知道婚約講究父母之命，媒妁之言”謝靈妙細細解釋，爾後出聲詢問，“女兒不是私相授受，也並非投懷送抱，只是希望您能考慮女兒的心意，您又何必這般大的火氣？”
謝軒聽著女兒的話，也覺得自己的反應激烈了些，但他確實是為女兒的心思所震驚。
頓了頓，他才接著說道：“女兒，為父對你素來寬容，即便是你的婚姻大事，我本來也沒想幹涉，任由你自己喜歡便是。”
謝靈妙聽見父親這些話，心底一喜，正準備告謝，卻又聽他接著說道：“但如果物件是沈長念，父親卻絕不會同意你們兩人的婚事。”
“父親？”謝靈妙聽完這些話，更加不明白父親的意思，“長念是您的弟子，家世顯赫，前途無量，您為何？”
謝軒望向尚還年幼的女兒，欲言又止，沉默一陣子後嘆氣說道：“家世顯赫，家世顯赫，長念這一輩子，壞就壞在家世顯赫。”
