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謝軒和沈家人目送著沈長念並周慕禮、謝勉等生員進入貢院，準備考試。
隱瞞科考時間，這件事並非謝軒一個人的主意，他是和沈重商量後才想出這麼個法子。
畢竟科考考的不僅是能力，更是心態。
備考階段如果心態不好，要麼自暴自棄，要麼焦慮不安。在這種情況之下，倘或一味地強調時間，只會加重考生的精神負擔。
所以謝軒幹脆隱瞞時間，讓沈長念能夠以平和的心態複習。
至於上考場時會不會手足無措…
謝軒凝視著自己兩位徒弟的背影，捋了捋胡須，低喃道：“全看你們自己的造化了。”
跨過貢院的高門檻後，沈長念和謝勉等人都在庭院內等候，提調官員看時辰已到，便展開名卷，告知各考生的考場，而考生則依照點名的順序，依次進入考場。
沈長念也是如此，只是唸到他的名字時，提調極隱晦地望去一眼，隨後又低頭，念起之後的名單。
他踏入考場後便開始尋找自己的位置，為了保持公平，所有的座位都是按照天幹地支排好編號。
沈長念依著編號，坐在自己的座位後就將沈重交給他的竹籃放在一邊，等候同考的檢查。
準備事務完畢後，主考官員莊嚴地向各位生員宣讀考場紀律，並且和四名同考官員共同承諾保持公正。
沈長念掃過整個考場，看著一張張或是嚴肅，或是緊張的面容，心底陡然産生敬意，之前的措手不及逐漸轉為堅定。
主考官依次分發試卷，其他諸多學子拿起筆便開始作答。
而沈長念接過後輕聲道謝，倒叫考官多看幾眼，暗自覺得這秀才是個懂事的。
但是此時沈長念可沒有心思去猜測主考官的想法，他手執狼毫，粗略地瀏覽過每個題目，大致擬出答題思路後，便迅速下筆。
一時間考場之內鴉雀無聲，只殘留著輕微的呼吸聲和毛筆筆頭滑過宣紙的摩擦聲。
主考官陳道新眼見著太陽打東邊兒跑到了西邊兒，晚霞漸漸薰染整個天空後，漆黑的夜色開始吞噬光明。
原本守在庭院裡的幾位提調官看著天色，連忙向各考場的考官通告時辰。
“第一日子時”陳道新也就按著規矩，向諸位考生通告時辰。
夜色已經很深，但是沒有考生會在此刻休息，因為誰都知道，這還只是開始。
鄉試一共分為三場，每場的時間限定都是三晝夜，考生們都想抓緊時間多寫些內容，誰都沒有心思安睡。
沈長念亦是如此，他聽見考官報時辰，才想起自己一整天沒有進食，不慌不忙地結束筆下這句話後，匆匆把竹籃裡的炊餅拿出，隨意咬過幾口後就又開始答卷。
雄雞報曉，清晨到來，沈長念覺得自己還不是特別疲憊，所以放棄了小憩的念頭，仍舊埋頭答題。
等他感受到右手痠痛，難以提筆之時，他望了望門外暗淡無光的天色，約莫著已經是戌時，所以他放下毛筆，揉了揉自己的手腕，將考卷安置好後便伏在桌案上休息。
他沒心思去想累不累，一心只希望快些入眠。
或許是太過疲憊，一刻鐘左右他就已經睡過去，只是睡得不深，聽見陳道新高喊“第二日子時”的那刻，他幾乎是從桌案上彈起，揉了揉痠痛的手臂，勉強往自己嘴裡塞進幾口饅頭後又開始答卷。
等到第三次雄雞唱白的時候，沈長念除去覺得自己頭昏腦漲之外，再也沒有多餘的感覺，好在他早就答完了考卷，所以這種疲憊感沒有影響到他的發揮。
主考和同考見時辰已到，勒令考生停筆後即刻收取試卷，有幾個年輕的考生長嘆一口氣，好似已經放鬆下來。
可沈長念卻知曉，這場戰役還遠沒有結束，他們被安排在號舍裡休息，還沒完全睡夠，當天卻又被叫醒進行換場。
