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看過熱鬧，三人飲完酒後紛紛散去。
沈長念走路回到自己的小院裡，他的酒量比較淺，雖然醉的快，但是清醒得也快，再者冬季妖風陣陣，很快他也就完全掙脫了惱人的眩暈感，開始複習詩書，為來年的科考作準備。
瑞祥在桌案旁陪伴著沈長念，替自家爺研磨，看著長念少爺用毛筆蘸了蘸清水，隨後才用毛筆點了點墨水，始終在泛黃的薄紙上寫著“永”字。
高門大戶選的書童，自然不會是不識字的大老粗。據瑞祥自己說，他祖上還出過狀元，只是後來家境中落，所以才被賣到沈府當小廝。
但他也並沒受過名士的教導，也只是粗略地識得幾個大字，不作睜眼瞎罷了。
所以他沒辦法看出沈長念字型裡表現出的淩亂，也自然不會猜得到沈長念內心的憂愁。
他憂愁的，便是這次科舉。
若是放在九年前，沈長念絕對不會害怕會讓親人失望。那時的科考才剛起步不久，規章制度乃至於考試範疇幾乎都是在仿效前朝的“分科舉人”，所以許多考題都比較僵硬死板，甚至直接要求考生默寫儒學聖人的“聖言”。
換言之，數年前的科考，只需要“死記硬背”就可以順利過關。
卻沒想到之後祁學謙掌握相權，在皇帝的支援下開始變法，首先針對的就是科考制度。
雖然名稱沒有發生改變，但科考的內容發生巨大變化，從以往的單純默寫變為默寫和理解並重，甚至會直接就當年發生的大事向考生設定問題。
變法後的科考難度直線上升，中舉的人數有所下降，開朝以來冗官的現象也逐漸緩解。
變法越成功，祁學謙的威望也就越高，不過八年，天子門生統統成為了祁家門生，而他卻沒有放緩變法、將政權交還給皇帝的意思。
沈重既憤懣又無奈。
他是堅定的皇權派，當時為了將實權從太後手裡奪回來，所以最開始才極力支援祁學謙的改革，卻沒想到趕走了牝雞，卻招來了猛虎。
而且因為變法剛開始時，沈重擔心沈長念年幼，無法快速適應變化，同時也覺得祁學謙變法的目的是推倒太後，所以很快會結束，到時候再讓自己兒子去參加老樣式的科舉，中進士的把握會更大。
卻沒想到這一過就是八年，太後倒了，皇帝忍了，祁學謙的勢力愈加龐大。朝堂上下，只有沈重自己憑藉著以往的威勢能勉強和他爭鋒。
但沈重也知道，自己年紀大了，庶長子的出身限制了沈長泛今後的發展，此時必須盡早讓嫡長子支撐起沈家，最好的方法就是透過科舉揚名。
因此沈重近來迫切地要求他學業提升，甚至到了非得奪取前三甲的狀況不可。
沈長念長嘆一口氣，長泛無法從政，所以父親將全部希望寄託在自己身上，想讓長泛成為自己的幕僚，可，倘或往後某日知曉自己是女兒身…
想到這些，沈長念搖頭將繁雜的心思拋到腦後，開始臨摹王右軍的楷體，等他再次回過神來時，卻看見一人滿面通紅地倚靠在門框邊。
不是害羞，是喝多了。
沈長念看向自己的庶兄，雖然他比自己年長，但算著身份，他還要向自己行禮，而沈長泛平日裡最注重規矩，自然不會讓自己先有動作。
果然，沈長泛發現長唸的注視後，醉醺醺地將陶質酒瓶放在門廊邊，搖搖晃晃地走進書房內，拍了拍衣裳，搖頭晃腦著拱手行禮。
“沈…沈長念”飲酒過度讓他有些口齒不清“父親讓你去前廳，說是，嗯，說是有客人拜訪。”
沈長念認真地回禮“我知曉了。”
於是沈長泛轉身想要離開，沈長念看著他孱弱的背影，鼻尖一陣酸意，忽的叫住他。
“長泛”他勸道“人生有很多路可以走，官場黑暗，或許並不適合你，這次劫難說不定就是逼你走其他的路。”
沈長泛頓了頓，拾起酒瓶，轉過身，依舊是一副醉醺醺的模樣“你是局外人，所以能說得雲淡風輕。”
沈長念頓了頓，不再多言。
