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京都的秋冬季節，少有暖陽，多是寒風蕭瑟，寒鴉悲鳴。
天剛矇矇亮，秋日裡將落未落的楓葉便被吹得漫天飛揚，被安排清理的宮人們叫苦不疊，但又不敢出聲抱怨，只能埋頭苦幹，竹掃帚一揮，將怨氣統統發洩在雪堆上。
老太監手持拂塵立在龍椅旁，而嚴佑元端坐於金龍寶座，抬眼望去，遠山的積雪似有若無，連著天邊的雲彩，穿過平靜無波的護城河，延伸到殿前的白玉長階，徑直指向頂端威嚴的含珠金龍。
金龍吞吐的是他的河山，偏偏最不能在意的也是他。
漫散的思想收回，嚴佑元輕微嘆了口氣。
似是察覺到帝王的漫不經心，早朝的爭吵忽然停止，諸位臣子皆俯身等待帝王的判決。
“皇上，該做決斷了。”
左丞相手執玉笏，仿若滿含關懷地出聲提醒：“吏部右侍郎沈長泛欺上瞞下，為一己私利貪贓枉法，依仗權勢，公然賣官鬻爵，倘若形成風氣，貧寒學子無路可行，勢必生事，而後動搖國之根本。”
鏗鏘有力的聲音在太華殿內回響。
“大魏朝自太祖以來歷經百年盛世，萬萬不可讓皇室基業毀於碩鼠之手。因而微臣與吏部尚書王琮、吏部左侍郎韓令棋等二十人有餘聯名請求皇上處死罪臣沈長泛，以平民憤、安民心。”
話語裡滿腔正氣，倒像是個忠臣。
但不管是誰，只要看著他的臉，就會將“忠臣”兩個字從喉嚨裡吞嚥回去。
一條疤痕。
從眼角牽扯到耳後的疤痕，將俊朗的面孔化作猙獰。
祁學謙。
默唸他的名字，嚴佑元抬眼，想表現出自己的信賴，醞釀許久，光潔的額頭露出絲絲細紋，嘴角的弧度卻始終沒能勾顯，他深吸一口氣，緩緩吐出。
終究是一言不發。
見此，右丞相沈重蹙眉執笏，走出官列：“我兒任職多年，兢兢業業，從未越距，赤誠之心，乃是天地可鑒，豈能因著左丞相手裡說不清來源的證據便輕易處死？老臣請求皇上徹查，定是有人肆意陷害忠良以滿足私慾。”
他氣憤難平，意有所指。
沈重常日裡性情平和，但也不怪他此刻如此憤懣。
畢竟，沈長泛是他的親子。
沈重在太祖皇帝時期入仕，因為為官清正廉潔，所以早年間很得高宗皇帝信任，說是權勢滔天也不為過。
但他知曉為臣之道，始終克己，不敢僭越一絲一毫，由是才造就了沈姓一族三朝繁榮的局面。
外人看來，他沈家還能保持百年昌盛。
但他自己卻清楚，倘或追求成為百年望族，家世、名聲，沈家都不缺，可是壞就壞在沈氏本家子嗣稀少。
沈重只有兩個兒子，庶長子年紀大，見識廣博，但是行事迂腐不知變通，難堪大任；嫡長子年紀小，龍章鳳姿，但壞在優柔寡斷，難以決斷。
換言之，他沈重缺少合格的繼承人，便不能追求更進一步，只求讓他們兩兄弟相互扶持，期盼後代再出一個“沈重”。
但現今，顯然有人並不想讓他如願以償。
