對於公元1643年末的大順軍來說，正是鮮花著錦、烈火烹油之際。
劉芳亮的六萬馬步兵馬，只是一股順軍的偏師。
在近乎佔領陝西全境、山西部分領土後，李自成的實際兵力從二十萬跨越到了三十多萬的規模。
“號稱”的話，那就是從七十萬發展到了一百萬。
劉芳亮大軍行動迅速，從西安出發後，只花了六日即抵達了鞏昌府隴西城下。
驚聞順軍十五萬殺來，鞏昌知府於府衙自殺，守軍旋即投降。
不過相比於劉芳亮的速度，趙獲火頭）的速度更快。
十二月初一還在西寧衛收攏逃兵、軍戶的趙火頭，帶著大量的軍資、器械往臨桃方向趕，只花了三天便趕到了臨桃，接管了臨桃戰場的指揮權。
趙火頭官居大楚四威將軍之末，但是戰功卻寥寥無幾。
大楚建國之後，軍中便有人說他能居四威之列，不過是因為他的資格老，楚王念及舊情。
趙火頭聽著心裡就憋屈，也想向楚王推辭了這份榮耀。
可楚王卻說，他的功勞應為四人中的首位！
張守言攻略下的地盤一直都是交給趙火頭來防守，他手裡的兵力永遠最少，看管的地盤卻大到離譜。
在張守言看來，在他的諸位家臣中，真正鍛煉出來的方面之才只有一個半。
首席家臣黃彪只能算半個。
趙火頭抵達臨桃之後，立即召開了作戰會議，他迫不及待的希望用這一戰打出自己的威名來。
頭皮光亮的潘和尚指著地圖在介紹敵情。
“劉芳亮所部雖然號稱十五萬，但撐死了也就六萬餘人。他的馬軍只有六千，其軍中精銳是劉芳亮的老營兵，有近萬人。還有七千多人，是幾部投降的秦軍官軍編成，戰力也算不錯。”
賀金山接著提到了臨桃狄道）都城防。
“陶知府這幾年為了防備楚王，把武備弄的很是不錯。光臨桃城牆便重新修了一圈，只比西安城矮了一寸，其實都是四丈高，寬有二丈五，通體都是青磚築成。可惜他卻不知暗中給他供給青磚、軍資的竟是我們楚王。如此堅城再加上將軍這次帶來的火炮、糧草，俺們守上一年都沒問題。”
趙火頭聞言，再次核算了一下自己手中的兵力。
本部胸甲騎兵一萬，在西寧衛一帶聚攏了六千多逃兵和世襲軍戶，賀金山和潘和尚所部五千馬軍，再加上陶文友這幾年在臨桃編練的兩千民壯，能有二萬三千人。
守城？！
趙獲幽幽出聲：“守城自然要守，不過本將還想更進一步，將這六萬順軍全數留下！管叫順軍之後見到我大楚旗幟便會心中膽寒！”
“你們聽我說......。”
......
從隴西西行，穿過首陽關，便進入了臨桃府境內。
李自成之所以點了劉芳亮來攻擊臨桃，便是此人行事謹慎，不會輕易著了人家的道。
六萬順軍次第而進，在臨近首陽關時全軍放慢了腳步，探馬放出了足有三十里。
便是劉芳亮軍中一些前明軍軍官，也對劉芳亮的行軍結寨之能大為讚賞。
穿過首陽山，地形驟然發生了變化。
