前段日子叔公的喪事還多虧了這位米叔叔一家子照應。
米家叔叔名叫大成，在家中行大，故而張守言兄妹都喚他一聲“米叔”。
米叔一臉惶急、坐立不安，看到張守言進來急忙上前拉住了他的袖子。
“大郎，快快救救村裡的鄉鄰！”
張守言忙拉著他坐下：“鄉里發生了何事，米叔為何如此驚慌？”
“哎，是禍事來了！”
米叔說話雖然有些雜亂，但張守言很快聽出了整件事的經過。
卻是號稱吳江第一家的呂家對柳橋村下了狠手。
羅猴山之戰官軍的慘敗，讓崇禎皇帝強行透過了首輔楊嗣昌的提議：天下加徵練餉，讓九邊總兵自行練兵，一則可防禦後金，二則可隨時南下撲滅流賊。
加徵練餉的旨意還在路上，蘇州府上下便已經知道了旨意的全部內容。
就在這個當口，柳橋村的糧長居然要改黃冊，要把柳橋村的五戶人家改為上戶，其中除了米家之外，還有張守言一家的名字。
大明納稅依照黃冊來徵收，上戶多繳、下戶少繳，官府將納糧的事務都委給了了鄉間的“糧長”來辦。
糧長一旦與縣中戶房的胥吏勾結一氣，把糧長手中的黃冊和縣中黃冊“重新”修訂一次，便能讓一家人家破人亡。
明明是苦哈哈的人家，一旦給你定個“上戶”，交不出來就只能借貸或者等著“抗捐”的罪名落在自家的頭上。
柳橋村的糧長是朗鄉呂氏的親故，糧長宣佈要改黃冊前腳剛走，呂氏的豪奴後腳便到了村裡。
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呂氏豪奴說，張家大郎在蘇州頗為豪奢，然不敬地方長輩，又無故得罪蘇州士紳，這一次是叫那張守言曉得什麼叫做“分寸”。
只讓張“和尚”快些迴轉吳江去呂氏請見謝罪，之後做事須多請教呂家子弟，免得在外壞了吳江人的名頭。
“張和尚？去拜見呂家四公子？”
張守言聞言冷笑，這呂家他也聽聞過，十五年來門中出了兩個進士，是吳江當地最為顯赫的一家。
這位呂家四公子的大兄如今在朝中任監察御史、叔父又在安徽任同知，張守言早在元寶山時，就從老和尚嘴裡聽說過了呂家的威勢。
說什麼不敬地方長輩，又無故得罪蘇州士紳，想來是因為他張守言發了財卻不上門拜碼頭，又在在蘇州惹了莫家織坊。
呂家這副做派，明顯是盯上了自己銀子！
“不礙事，上戶便上戶吧，”張守言微微一笑，“米叔回去後只管向幾家交代，就說一切捐納都算在張家的頭上，讓他們莫要驚慌。”
米叔得了張守言的準信，這才拍了拍胸口，轉瞬又想起呂家的吩咐來。
“大郎，那呂家四公子那裡，你又該如何是好？”
張守言忽然失笑：“早幾日我還在糾結一事，卻不想呂家竟如此盛情自己找上了門來，倒將我那一絲顧慮全然打消。米叔不必憂心，我這裡自有一樁大禮要送與呂家。”
“大禮？莫不會太過破費？”米叔一邊說著一邊又憂心忡忡起來，“吳江鄉間誰人不知，這呂家最不好惹。一旦招惹上，輕則敗家去財，重則家破人散。依我之見，大郎手裡既有錢貨，不如一時離了蘇州，待過些日子在做計較。”
張守言微笑不語，對於米叔的提議不置可否，只叫來下人帶著米叔去休息。
可米叔心裡還掛著事，半刻都不肯多留，急匆匆的趕回吳江去了。
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