半塘張府的人口不多，張守言只挑著買了三家子奴婢，幫管著大門、廚房和伺候兩個妹妹。
蘇州文化氛圍濃郁，連女師也不少。
張守言也為杏兒和梅兒請了一位女師教導文字。
進了學的杏兒和梅兒，也有了自己正式的名字，張月杏和張雪梅。
這日一早，張守言看過兩個妹妹，準備出門往碼頭去辦事。
此時門房來報，說是住在不遠的董家夫人派了婢子送了幾份禮物來言。
張守言出了門來，看見站在門邊的那個董家婢子正是萱兒。
“給張老爺請安！”
張守言有些不好意思：“這個，你家老夫人也知道我去.....董姑娘那裡的事？”
萱兒唯唯諾諾的：“夫人一直臥床，哪裡知道這些，其實都是姑娘的意思，昨日張老爺給的太多了些，不能不好生回禮。”
“多什麼？你們董家欠債不少，老夫人還要吃藥，你家姑娘偏偏還只肯當個清倌人，這日子如何是個頭？我這多幫襯一點，也是算街坊一場吧。”
萱兒似乎被張守言說到了心裡，眼圈紅了一紅，又忍不住發問。
“張老爺可是要出城？不知幾時才能回來？”
張守言奇道：“萱兒可是有事？”
萱兒咬咬牙，這是她生平第一次替董小宛自作主張，卻還有些猶豫。
但是自從董小宛賣藝以來，從南京到蘇州，那麼多客人裡，也真就這位張老爺把她萱兒當做一個人兒看待，語氣平和風趣，毫無高高在上的姿態。
所以這件事還只能來求他。
“不瞞張老爺，婢子這次實則是自作主張想請張老爺幫幫我家姑娘。”
張守言心裡暗喜，表面上卻不動聲色：“有什麼事，你且說來。”
萱兒走近了兩步，難為情的壓低了聲音：“我家姑娘在南京也有偌大的名聲，在南京一載就還了近半的債務，還讓老夫人日日有玉蟾丸吃。可偏偏回到蘇州後，每次要與客人算茶資的時候，客人家大都不甚主動，而我家姑娘也是個鋸嘴的葫蘆。”
“一些相公拿住了我們姑娘的脾性，每次陪了整日只給個二三兩，甚至有的還只肯說幾句好話、留幾個字就算茶資。只有婢子皮厚，生要了幾次，還捱了無數的罵。”
萱兒看了看張守言臉色，頓了一頓：“明日裡，范家的公子又約了姑娘去遊太湖，每日只肯關五貫茶資。而我們姑娘去他的會每次酒必不少灌，上次回來時給的竟還是寶鈔。我勸姑娘不要去，可姑娘卻說五貫寶鈔也能買半副玉蟾丸給老夫人用。”
萱兒忽然跪倒在地。
“婢子痴心妄想，能不能請張老爺也去太湖一次，只裝作偶遇一面，婢子再把張老爺昨日給的茶資說一說。讓這些相公們不能那樣作踐我們姑娘！”
若是別家歌姬的婢子對他說這番話，張守言最多能信三個字。
可他聯想到董小宛“青蓮女史”那偌大的名聲，又能冠絕南京那等繁華所在，竟然連區區千兩債務都理不清楚，還是秦淮八豔中最精窮的那個，再加上董小宛一生風骨無兩，所以萱兒的這番話讓張守言信了大約七成。
張守言對董小宛本就有意，但他所圖事大，不能養成跟風逐月的毛病。
所以他對萱兒的請求回答得模稜兩可，既沒答應也沒拒絕，打發聽得迷迷糊糊的萱兒去了。
隨後張守言去了蘇州碼頭。
高舉人的堂侄高豐廣準備去南京買個監生，好參加今年九月的南直隸鄉試，叔侄倆正好要在蘇州換船。高舉人知道張守言如今生髮了，便讓僕人上門投了一個手信，算是熟人過境的禮儀。
聽說高家準備去買監生，張守言一時也動起了這個念頭。
如果可以的話，九月十五的鄉試他也想下場一試。
誰讓他能百度到所有的考題呢？
“以前監生甚貴，如今為了撫剿流賊，兼顧遼東，這監生名額是一擴再擴。一個監生名義上是五十兩，可這是給朝廷的。國子監、南京禮部各衙門手續走一遭，沒有五百兩下不來。可若想要鄉試年的名額，又得出個趕歲錢，足一百五十兩！攏共七百兩銀子，五日得憑，真真的童叟無欺。”
高舉人見張守言也有意舉路，便越發與他親近了些。
他收了張守言七百五十兩銀子，滿口答應了張守言的所託。
反正這事是隨手可辦的，只要銀子到位，南京禮部的信譽比更夫報更還穩。
......
范家是太倉州的大戶，家中良田數千畝，祖上也出過舉人和官員。
