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這一天，是清水河大集。
這年月，趕集的人也少了，以前熱鬧的集市，現在也變得零零落落。
一個小隊的八路軍，開進了清水河。
他們在集市上，搭起了簡易臺子，宣傳抗日，幾個宣傳隊的工作隊員，對著趕集的老鄉，演講、演戲，鼓大家參加抗日，倒是吸引了不少觀眾，搞得熱熱鬧鬧。
戰士們在村裡號房子，搭草鋪，看樣子準備宿營。
還有的戰士，忙著向老鄉借梯子，借繩子。
村外，則開始了一場“練兵”運動。
一個土坑裡，幾個戰士練習爬梯子，送炸藥，埋地雷。旁邊有練射擊的，練投彈的，練刺殺的……
清水河，村裡村外，一片沸騰的場景。
離著集市不遠的一座破舊房子，是村公所。管波四平八穩地坐在桌後，吧嗒著小煙袋鍋，一面和村裡的抗日聯絡員商量事情，一邊聽取著各處送來的報告。
“政委，千戶鎮的方向，沒有動靜。”
“報告，村東邊的大路上，沒發現可疑跡象。”
管波神色平靜，“繼續偵察。”
聯絡員擔憂地說：“管政委，敵人都睡著了嗎？怎麼會都沒動靜？”
“呵呵，放心吧，他們也學滑了，正在醞釀詭計呢，怎麼能讓咱們隨便就察覺動靜？別急，戲還沒演完呢。”
一個小隊的人馬，都駐紮在了清水河村裡。
幾個戰士，把幾副梯子，連線在一起，用繩子牢牢捆紮起來，三丈多長。
老鄉們看得納悶兒，問道：“捆這麼長的梯子幹嗎？爬房上樹，一副梯子就夠了。”
戰士們回答道：“這叫做雲梯，爬城牆，爬炮樓，梯子短了可不夠用，攻打山頭，一副梯子可不夠用，非得用雲梯不可。”
攻打山頭？
老鄉們弄不明白。最近的山頭，便是擂鼓臺據點，難道八路軍又要攻打擂鼓臺？
戰士們開始了訓練，他們幾個人一組，有抬梯子的，有上梯子的，有修梯子的……奔跑進攻，反複演習，累得人人腦門冒汗。
這是要打大仗的節奏啊。
傍晚，天擦黑了。
八路軍封鎖了村口，只準進，不準出。
夜色越來越濃，一彎月牙，高掛天空，村裡漸漸安靜下來。
管波帶著人馬，悄悄在村口集合，人不驚狗不咬，趁著夜色，離開清水河，順著田野間的羊腸小路，向西出發。
這是通往擂鼓臺的小路。
長長的一溜人影，匆匆前進，戰士們的夜行軍技術，已經很熟練，聽不見說話聲，物品磕碰聲，只有一陣陣“沙沙”的輕輕腳步聲。
隊伍在一座小山包下停下來，山包下是三岔路口，一條通往擂鼓嶺，一條通往千戶鎮。
管波把手一擺，隊伍朝山包上爬去。
山包上，跑下一個哨兵來，是毛機靈。
