卡爾邁過了閃爍不定的傳送門,網道內外的空間於此一瞬相互疊加、現實的重量彷彿陡然翻倍,這前所未有的感覺甚至令卡爾都微感不適。
面前的景象不再是網道內的虛幻空間,而是幽暗的深空與炫目的太空射線;前一刻,卡爾周遭的空氣還透露著些微的暖意,下一秒,卡爾身側僅餘下寒冷刺骨、近乎無氧的奪命真空。
感受著身邊的重力逐漸消散,卡爾向前邁出一步,踏上了月球表面的滾滾塵埃之中。
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網道的出口坐落於月面一處深邃的環狀山谷中,周圍的能見度極低,頭頂的星光本已黯淡,更被環形山脈所遮擋,僅能為深處谷底的忠誠方提供有限的照明。
留給朝聖者們的喘息時間著實不多——緊追不捨的敵人距離朝他們僅有咫尺之搖,所有人即刻開始攀巖;所幸的是,在低重力的環境下,星際戰士們的攀登速度十分可觀。
戰車開足馬力爬坡,所到之處揚起了大片的煙塵;護教軍悶聲不響地前行,完全無視了身上的活體組織正因低溫而發黑壞死——這些相對弱小計程車兵在露娜上的存活時間每一秒都在縮短,但趕在死亡降臨之前,他們仍將以全副身心向歐姆尼賽亞盡忠。
聖者賽麗斯汀的羽翼劃破了朝聖者們頭頂的黑暗天幕,翱翔在她身側的雙子聖侍一早便戴上了頭盔,但活聖人自己卻完全不需要那麼做;丑角劇團落在了隊伍的最後——靈族人此刻仍集結在傳送門周圍。
暗影先知高舉權杖指向網道出口,吟唱著咒文,伴隨著她的低語,符文柱的側面漸漸開始透射出光芒——
——就在靈族得以完成封印儀式的最後一刻,洶湧的黑潮破門而出。
青炎沿著地面急速擴散,奧術能量的爆燃在真空裡發出鈍重的悶響,帷幕行者於千鈞一髮之際逃脫了厄運,但她的許多同儕則沒有那麼幸運——艾達人玲瓏的身軀瞬間便被奔湧的火焰所吞噬,縱使由全息力場所加護的劇服也難以抵擋這超自然的魔火,她們中的一些有如高溫下的蠟像般消融、另一些卻又截然相反地被凍結致死。
已經登上環形山頂的卡爾回頭眺望,恰好目睹了這一幕的發生——暗沉的火焰從被腐化的傳送門內側流瀉而出,邪能夾雜著靈族人屍骸化作的飛灰在山壁之間激盪——
紅字戰士們最先自毀滅風暴中邁步而出,身覆精甲的傀儡們無聲地跨越過網道門,隨即抬高槍口,朝著上方的帝國一行開火。
數名新星戰士與告死者戰團的星際戰士被彈雨擊中,在月表微弱重力的拉扯下,他們破碎的盔甲與生機全無的屍體緩慢地沿著山坡滾落,跌落至山谷下方的塵霾中;一臺無畏仰面朝天向後栽倒——焚燒魂魄的靈能子彈擊殺了棺槨中的駕駛者。
戰士們沒有停下腳步,他們以最快的速度翻過了山口,逃離了千子們的射程範圍。
終於,遠征軍得到了一絲喘息的餘地,卡爾與殘存的追隨者們環顧著周圍的景緻,意識到這裡將是決定一切的地方——
——目力所及範圍之內,乃是帝國廢船的墓場,無盡的斷壁殘垣,彷彿預示著朝聖者們的敗亡;
——然而,舉頭仰望,黑暗的天際卻仍遍佈著無以計數的璀璨繁星,近在咫尺,觸手可及;
——於此月陰之地,遠征軍將直面勢不可擋的狂瀾;
——風暴匯聚,一觸即發。
在無盡的群星裡,最為瑰麗的那一顆此刻就呈現在朝聖者們的視線中——縱使是月面墓場的宏闊浩大,也難及泰拉所具備的驚人壯美之萬一;人類母星的光輝是如此地耀眼,以致遭黑暗浸染的無垠蒼穹也為之綻放光明。
遠征的終點就在眼前,那正是卡爾所苦苦追尋的一切。
然而,卡爾決不能放任銜尾而至的大敵於不顧,在距離王座世界如此之近的地方,馬格努斯的任何舉動都將引發災難性的後果。
月面環形山脈內的異常能量波動必然會引起帝國的注意,用不了多久,泰拉派出的大軍就將抵達,但以馬格努斯之能,這點時間已足夠其將卡爾內心最深的噩夢變成事實:一如卡洛斯向卡爾展示的那樣,泰拉將被煉獄之火所點燃,大地顫抖、世界崩塌;直至一切無可挽回——
——這一切不會成真,只要卡爾與追隨者們一息尚存;聖戰軍將在此展開保衛戰,直到每一名千子的叛徒均遭到放逐為止。
(本章完)
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