“不賣她，這筆人頭稅你找誰湊？”男人毫不留情地道，“她今年十四歲，明年就十五歲了，要交八百文的人頭稅，咱家一年到頭來還掙不到這個數。”
這一番話讓燕子她娘徹底沒了聲音，只捂著嘴哭成了淚人。
這會兒，不少街坊鄰居已經圍上來看，見到此番景象，皆是哀嘆一聲，無奈且心酸地搖了搖頭。
往年這種賣女兒湊人頭稅的事已經不是第一次發生了，但這也是被逼無奈沒辦法的，連年的天災乾旱已經讓眾多家庭連飯都吃不上了，更沒有多餘的糧食賣錢湊人頭稅。
家裡幾口人的人頭稅加起來少說也得二兩銀子，他們這些農民一年到頭來都賺不到二兩銀子。
“爹，求你別賣阿姐，賣我吧……”六歲的高小拴噗通一下跪在自家姐姐身旁，他是男孩，能賣更多的錢，賣了他，家裡的人頭稅就不用愁了。
“拴娃啊……”燕子娘哭著撲上來抱住自己的兩個娃，這都是自己身上掉下來的肉，賣哪個她都不願意啊……
可這筆人頭稅，家裡又實在湊不出來，這要咋辦啊……
一時間，院子裡的母子三人抱在一起哭成了淚人，高大牛站在邊上看著，眼眶也不由得紅了，但他很快撇過臉去，再轉回頭時臉上又變回方才的冷硬。
姜曉曉在院外看著，終是有些於心不忍，於是輕輕拉了拉自家孃親的衣袖。
姜未見狀，俯身下來，姜曉曉便附在她耳邊輕聲說了幾句話。
“行，隨你安排。”
見自家孃親點頭，姜曉曉便跨腿走進高家的院子，朝院內的母女三人道：“燕子姐，栓子哥，咱家要招兩個人幹活，你們要是願意的話，明兒來我家吧。”
頓了頓，她又補上一句：“你們來幹活的話，我娘說給你們一人一天十文工錢。”
母子三人愣住了，好半天才回過神。
“我、我來。”高小燕忙不迭地點頭，還掛著眼淚的眼睛裡迸發出希望的光芒。
一天十文錢，幹上二十天，一個孩子的人頭稅就能湊夠了！
“我也去！”高小拴一把抹乾臉上的淚痕，也跟著道。
到了第二天。
天色才剛矇矇亮，蓋房子的鄭師傅還沒到，高家兩姐弟就在姜家院子外面等候著了。
姜曉曉揉著惺忪的睡眼給兩姐弟開門，高小燕很是不好意思，開始反思自己和弟弟是不是來的太早了，曉曉妹妹都還沒睡醒。
“你們在外面等我。”姜曉曉說完轉身回了屋，沒一會兒，她便揹著一個小揹簍，拎著一個籃子出來。
她把手裡的籃子遞給高小拴，邊上的高小燕見狀，下意識地伸手去接姜曉曉背上的揹簍，姜曉曉卻衝她搖了搖頭：“小燕姐，你在家裡跟我娘擠羊奶，小拴哥跟我去山上。”
“擠、擠羊奶？”高小燕頓時愣住，下意識轉頭看向一旁的羊圈，裡面一頭體系肥碩的乳山羊正細嚼慢嚥地啃著地上鍘好的青草。
姜未恰好從屋裡走出來，見狀便朝她招了招手，吩咐道：“小燕，過來，我教你擠羊奶。”
姜曉曉領著一臉懵的高小拴去了山上。
