“小虎哥，會不會涼呀。”符小娟一邊給笑湖戈打著地鋪，一邊說著。
之前笑湖戈經常來這裡買糕點，漸漸和母女二人熟識了，小女孩叫符小娟，十二歲，比笑湖戈小三歲。
父親符聞喜是一家帝國洋務工廠的工人，她還有個弟弟，今年八歲，在一家教會小學讀書。
父親做工的收入本來還是夠一家四口溫飽，但符媽媽是個能幹的女子，就在八寶街上租了一個小鋪面，做糕點貼補家用。
符小娟在認識幾個字，蒙學以後，就沒有繼續讀書了，跟著媽媽打理鋪面。
她家就在店鋪後面不遠的弄堂，符家爸媽本來讓笑湖戈去家裡擠擠，但笑湖戈實在不好意思了，堅持就在店鋪打個地鋪，對付兩天後再尋去處。
“可以的，不冷，就是怕你把棉絮拿來，你家裡不夠蓋的。”笑湖戈回答說道。
“家裡有多的，況且現在還沒有入冬，哪能有不夠的。”符小娟輕言細語。
說著言話，符小娟已經把地鋪打好。
“小虎哥，媽媽說人都有不如意的時候，你別喪氣啊。”想了想，小姑娘又拿出一塊大洋，遞給笑湖戈，什麼也沒說。
笑湖戈默默地收下了，那一晚他輾轉難眠。自己還沒有償還人家的恩情，沒想到感情上又欠新債。
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正在苦悶、彷徨、跡近絕望之中的笑湖戈，聽了符小娟這幾句話，彷彿有一股暖流，衝進他冰封的心扉。
笑湖戈是一個幼失父母，無家可歸的“孤小人”，他少年時期不曾經受過感情的滋潤，因此感情便對他構成一種無可抗拒的力量。
只要有人對他動之以情，他會死心塌地，儘量報答。發達以後，他曾說過人生有三碗難吃的面，頭一碗便是“情面”。
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之後一段時期，笑湖戈跟著他的老頭子梁世昌，沿街兜賭，也去從事套籤子生涯。
兩三個月後，一日，笑湖戈偶然在八仙橋遇見原來水果行的師弟袁天寶，後來袁天寶也拜在了梁世昌門下。
驚鴻一瞥，笑湖戈原想躲開他的，但是老實忠厚，熱心誠懇的袁天寶既然碰見了師父和師兄，豈有不過來打招呼的道理？
他問了老頭子和師孃的好，趁梁世昌忙著做生意，他悄悄一拉笑湖戈的衣袖，他把他拉到牆角落頭。
“你為什麼不回恆源盛？”劈頭就是這麼一個令人難以置答的問題。
“算了吧！”笑湖戈一聳肩：“我用空了店裡不少銅鈿，王滬生一定把我恨之入骨，何必再回去自討沒趣？”
“天地良心！”袁天寶替王滬生喊起冤來，他忙不及地說：“王滬生天天都在惦記你，常說：‘就不曉得小虎跑到哪裡去了，自從他一走，我們店裡少了個角色，生意越來越差。’至於你欠店裡的錢，這麼久了，我就不曾聽他提過一個字。”
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聽著老實孩子袁天寶的講述，笑湖戈眼圈紅了，這又是一碗難吃的“情面”啊！
他深受感動，拉著袁天寶，去向老頭子說明：王滬生對他友誼深摯，不咎既往，他想回他的水果業老本行。
出乎意外，老頭子欣然色喜地答應了，他不但答應讓笑湖戈回恆源盛，而且還向他的兩位門徒，說了些勸勉鼓勵的話。
像似掙脫了桎梏枷鎖，鳶飛魚躍，海闊天空。那一日天氣特別晴朗，人逢喜事精神爽，笑湖戈和袁天寶兩個人，興高采烈，手攜著手，大踏步走向十六鋪。
聽說笑湖戈又回來了，王滬生歡天喜地地從店裡迎出來。
為了不辜負珍貴的友情，有幾個多月的時光，笑湖戈下定決心，戒除賭博，摒絕外務，他不再擔任跑街的工作，而是替王滬生看店。
由於他心智靈巧，讀過書又肯學習，樣子長得秀氣清爽，再加之他本來就是一位很高明的水果行店員，不大一段辰光，他就把恆源盛搞得蒸蒸日上，生意興隆。
一位教育家曾經說過：“一個優秀的人，無論他做什麼行當，都會做得很出色。”這句話非常適合用在笑湖戈身上，當然，賭博對於他來說，除外。
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