自從拜了紅幫梁世昌為師，近朱者赤，近墨者黑，吃喝嫖賭，他算是都挨進半個身子去了。
從幫外看幫內，通字輩大佬梁世昌威風凜凜的，其實頗有點外強中乾，還要四處找生活，光靠一家戲院的保護費收入，不夠自己開銷的，還不要說手下的小弟。
去搶地盤？別逗了，那可不是件容易的事兒，保住自己的一畝三分地兒就不錯了。
笑湖戈正是少年心性，和紅幫一夥人混在一起，很快就把恩師陳老先生教給自己的做人道理忘得一乾二淨。
首先發生的嚴重問題，是經濟危機。起先在恆源盛水果行規規矩矩的做事，省吃儉用，一個月拿幾塊大洋薪水，還能夠添置些衣服鞋襪，把自己打扮得光光鮮鮮，整齊體面。
如今沉溺於吃喝嫖賭，而且迷戀日深，常時留連。那堪堪可數的幾塊錢，又怎麼夠用？
當年的笑湖戈，雖然有小白相人的氣概，而且有股子江湖人的狠勁，卻因為年歲尚小，面容清秀，還做不來當保鏢，夠不上保鏢的臺型。
跟著狠一點的大佬，抱臺腳那一類的勾當，當然落不到他身上，因此白吃白拿錢，也就輪不到他了。
而當兩手空空，賭癮發作，奇癢難熬的時候，他比任何人更感到痛苦煩惱。
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“小虎，你又來了？哈哈，這次準備輸多少啊？”一個四十幾歲的漢子，看著笑湖戈又跑來了，不由笑嘻嘻地調侃他。
“這次老子是來翻本兒，大殺四方!”笑湖戈一副豪氣地說。
今天是發工錢的日子，笑湖戈懷揣著王滬生給的五塊大洋，又跑來了。
這一陣，笑湖戈天天跑來賭錢，早和賭場內外混得溜熟。
笑湖戈為人精明能幹，又讀過書，智商很高，但不知道為何於賭一道，毫無天賦和運氣，經常是輸得清潔溜溜。
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在賭國天海，笑湖戈喜歡的是麻將與挖花，麻將是種花國的國賭，黃浦灘上，連三尺童子也能上桌搓幾圈，挖花是葉子戲的一種，也就是紙牌。
從事這兩種賭博，不但需要金錢，尤其浪費時間。少年人體力強，精神旺，笑湖戈的賭興又特別濃，一上桌子就不想下來，往往接連搓個三日兩夜，都是稀鬆平常的事情。
於是，恆源盛水果果行便時常找不到笑湖戈的人，甚至於有時候，他會接連失蹤三五天。
念在當年一道做過學徒，看在自己做過他師兄的分上，王國生隱忍不發，只是乘笑湖戈紅腫雙眼，呵欠連天的回來時，婉言向他規勸。
店子小，人手少，何況笑湖戈的跑街工作又很重要，他一連幾天不來店，生意都停下來沒有人做了。
“事體歸事體，白相歸白相。凡事總要有個限度。”王滬生有次實在忍不住了。
“......”笑湖戈沒有啃氣，但心裡火苗開始上竄。
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曠工的次數與日俱增，王滬生的勸告便越來越多，話也越說越重，笑湖戈生來是個受不住閒話，服軟不服硬的性格。王滬生如果對他動之以情，待之以禮，叫他賠出條性命來顧全友道，他也沒啥言話講。然而，倘若有朝一日，王滬生搭起老闆架子，那他就萬萬不肯服了。
何況，他正為外面胡天海地的用度羅掘俱空，束手無策，心中的焦燥比王滬生更勝十倍，王滬生的晚娘面孔一擺出來，他便爽性心腸一硬，“橫豎橫，拆牛棚”了。
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後來，他開始挪用店裡的款項，只要有錢過手，他便先拿去試試運道，贏了的話，公歸公來私歸私。輸了呢，反正“有賭不為輸”，又去挪一票來，希望再贏了時立刻彌補虧空。
於是乎，虧空越弄越大了。麻將和挖花輸贏有限，不足以解決他的燃眉之急，他從麻將、挖花桌上急急地跑出來，要贏得多，必須從事另外一種跡近瘋狂的賭博。
這種賭博是什麼呢？對，笑湖戈決定，要去賭花會！
什麼又叫花會呢？
在一片草萊、滿目蓬蒿的江灣和南市一帶，設有使天海人風靡了好幾十年的花會賭場。花會是賭博的名目之一，由廣東傳來江南，而在天海附近最為流行。
通俗來講，花會有點像現在彩票的簡化版，賭客在36位花神中擇其一，寫好，附以賭注，投入一個大木櫃裡，等到大家押完了注，忽的炮竹喧天，震耳欲聾，臺前坐的人把彩筒一抽，布卷徐徐散開。
布上所寫的神名赫然出現，押中了的，照賭注賠二十八倍，這也就是說：押一元可獲二十七元，押百元者足贏兩千七百塊。其餘押不中的賭注，到由賭場老闆統吃。
以一元博二十七，彩金不可謂不多，誘以大利，於是好賭之徒趨之如鶩。
笑湖戈麻將、挖花輸紅了眼，於是就把目光投向了花會，決定去幹一票。
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