高臺之上，華蓋之下，啟陽學政傅獻庭心中疑惑。
“那人書寫之時，身影如此哀婉悽苦，蕭瑟得如同親眼目睹秋後長堤，滿目瘡痍。
這是為何。
難道，他的詩文裡有什麼化不開的哀愁嗎？”
他指著埋頭書寫的陳平，問身邊官學使者，“此是何人？”
使者猛翻手上的花名冊，片刻後答曰：“陳平，字無奇。
自述葛源山人氏，幼時受家中尊長教誨，及長，尊長逝世，奉命下山考取功名。”
猶豫片刻，又自作主張加了一句，“大人，這陳無奇，許是潛入山中避難的前朝餘孽。”
“噢？”
傅獻庭挑了挑眉頭，並不多作言語。
華蓋下與傅獻庭平起平坐的另外一人——儒門祭酒張放冷眼旁觀。
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身為考官之一的倉石老人看了陳平一眼，很快便轉過身去，面色自如地與同事閒聊。
但在心裡，他卻是把陳平的身影深深地銘記下來。
“石翁可曾聽過，有人寄情於書，寫就傳承天下的名帖時會引發天地感應之說？”
倉石老人循聲望去，認出說話的是霍夫人霍啟燕，略退半步，頜首為禮，道：“霍夫人所言老朽也曾聽聞，但料想只是坊間傳聞，做不得數罷了。”
他的年紀要大過霍啟燕數倍，但書界地位要低於霍啟燕，理當對霍啟燕禮敬三分。
霍啟燕的反應也證明了這一點。
她並未向倉石老人還禮，徑直轉身望向陳平，幽然道：“是否坊間傳聞，或許今日可證呢。”
倉石老人面色依然紅潤，只在眼角掠過幾絲不為人察覺的陰毒之色，笑著附和一句，“霍夫人說得極是。”
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試金臺考場上，陡然被陳平氣息打斷的金益心中怒極，怪笑著嘲笑道：“以前聽人說，人醜多作怪，人窮是非多。
今日一見陳無奇，倒覺得這話說得有差，當是人窮多作怪才是。
連報名費都要借的傢伙，竟然鬧出這般動靜，莫不是想以此來搏得祭酒大人同情麼？”
眼見童生名額已定，眾儒生對金益逢迎的心思淡去不少，聽聞金益的冷嘲熱諷之後，並未像金益想象的那樣熱烈回應。
另有一人，不但不逢迎金益，反而反過來嘲笑起金益。
“伯利兄，說起一個窮字，咱們金米兩家和孟家相比也只能是窮人呢。”
金益聽出是嘲笑他的是米碩，但他知道得罪不起米碩背後的霍夫人，也就不敢在這個時候反口怒斥。
他乾笑兩聲，不再多說什麼，只是在心裡越發惱怒，恨透了替他招惹是非陳平。
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若說在場眾人之中，受陳平氣息影響最大的，那隻能是孟壽一人。
原本在遞上那照抄自金益的考卷時，孟壽心裡懷的就是“壯士一去不復返”的悲壯，只不過他的文采不足，找不出足夠精妙的詞彙形容罷了。
