「永安二月就回來，會和你一同參加今年春帷，到時到成家尋他說說話。」顧安鴻說。
回到永寧侯府，成靖寧就焉了，趴在床上不肯起來。她承認這次的相親物件不錯，但就是喜歡不起來。可可跳上床，在她身邊坐著，睜著烏溜溜的陰陽眼看著她。
「可可啊，要是能一輩子不嫁人就好了。」成靖寧翻過身來，雙手舉起可可，話音裡帶著無奈，也有幾分哭腔。
白天貓眼睛裡的瞳孔縮小，看起來不甚好看，可可吹著鬍子，看起來更像在嘲諷。「連你也不理解我，一邊兒玩兒去吧。」成靖寧把可可抱下地，不再理它。
到堂祖父那裡拜過年之後，成靖寧一直懨懨的，除了請安之外不大出行雲院的大門。整天不是作畫就是做針線看書，連成振清都發現她不正常。問妻子女兒最近怎麼了，顧子衿也說不上來。她問過甄媽媽和成靖寧身邊的幾個大丫頭，都說她最近沒做別的事。
顧子衿也是這個年紀過來的，知道少女的心事，找她談過話，委婉的問成靖寧是不是喜歡上某個人了。成靖寧嚇得登時跳起來，忙解釋她沒有思春，扯謊說最近常做噩夢，影響心情。
顧子衿擔心她又被惡鬼纏上，擔心道：「要不要十五再到寺裡拜拜菩薩？」
「不用不用，我有了然方丈給的佛珠呢，等過幾天就好了。」成靖寧低頭暗忖，她表現得有那麼明顯？
「你這孩子，有什麼話不能和娘說的。」顧子衿懷疑成靖寧沒和她說實話。但又問不出什麼來，回去之後和丈夫商量，得把侯府各門看牢了，看有沒有什麼東西傳進府來。
初七侯府宴請賓客，今年來的比往年多出一倍，是以整個侯府都熱鬧得很，成靖寧得幫著招待堂表姐妹和殷家以及同僚家的姑娘，不得不打起精神來。沈嘉月和成靖寧最要好，一見面就知道她在強笑，也幫著她招呼一幫小姑娘們。
成靖寧在京城中聲名鵲起，幾家的姑娘都聚在她的行雲院內，說要看她的畫。這時候也不藏私，就搬出她放置成畫和草稿的箱子，讓她們慢慢的看。加上還有兩只貓逗趣，院中的氣氛倒還好。都是姻親故舊家的姑娘，比尋常人家的親近，見過成靖寧的畫之後，有討扇面的，有討屏風的，有討衣裳和首飾樣式的，也有討要她畫作成品的。好在量不大，騰出幾日來便能完成，正好藉此轉移注意力。
送出十來幅畫作之後，行雲院才安靜下來，這時候沈嘉月就湊上前來，悄聲問道：「最近怎麼了？看起來精神不太好。」
「我沒事， 只是覺得沒什麼意思。」自從上次和沈嘉月說人閑話被抓包之後， 她再也不在人背後議論了。
「別撒謊， 我知道不是這樣。是在為親事發愁吧，你真的那麼怕嫁人？」沈嘉月那日雖然醉了， 但她把最關鍵的話牢記下了。
成靖寧確定屋內只有她和自己， 才開口說：「是啊，就是覺著怕得很，一想起就好像有刀架在脖子上。唉，你別告訴別人， 我娘都不知道。」有共同的秘密之後，兩人更親近了幾分。
「害怕有什麼用，你終歸是要嫁人的。不過還早嘛， 我想姑祖母和表嬸不會那麼早把你嫁出去， 至少得留你到十六，還有兩年光陰可逍遙，到時候再想再怕也不遲。」沈嘉月和成靖寧不同，她嚮往婚姻，對成靖寧這份恐懼無法感同身受，只得不痛不癢的勸她。
「你說得也是， 還早呢。」成靖寧抱著可可，依舊一臉愁容。
把沈珵要的屏風樣式畫好之後， 成靖寧就再也沒出過永寧侯府的大門， 找藉口推脫了許多走街串巷的年初聚會。剛回京城時巴不得出門，現在是能不出就不出， 她果然變成了當年討厭的樣子。
過了年之後，京城逐漸熱鬧起來，因春帷的關系，遠地方的學子提前趕了來，到二月初八，成永安也回來了，跟他一起來的還有他的同窗好友顏修明。
顏家是齊州當地的大族，耕讀傳家，家底豐厚，門風清明。顏修明生得儀表堂堂，白白淨淨的有些纖瘦，他面如冠玉，舉止大方，氣度高華，站在侯府公子成永安身邊，絲毫沒有被比下去。向侯府的幾位行禮問安時，不卑不亢，進退有度，很招幾位長輩喜歡。
「眼下外邊客棧差不多滿員了，修明若不嫌棄就暫住在府上。在齊州你對永安多有照顧，到京城來也別見外，就當是自己家。」沈老夫人對顏修明說，對知上進的孩子她總是親祖母一樣慈祥。
顏修明推辭不過，抱拳道謝說：「如此多謝老夫人了。」
「修明就住永安的院子，在一塊兒你們兩個也好一起溫習功課。」沈老夫人說著，吩咐白媽媽去把軒廷院的客房收拾出來給顏修明住，又對他們兩個道：「弛州今年也和你
