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我講故事。」
「去吧去吧。」成宜惠吩咐莊嬤嬤領她們兩個到偏殿休息。「寰兒也去歇一歇，下午還要去含光殿讀書，不許淘氣。」
哄睡小兒子，內殿只剩成宜惠和秦素。秦素幫著她取下頭上的簪釵，拆散發髻按摩頭皮，成宜惠閉上眼睛問道：「靖寧這孩子你看如何？」
「老夫人教出來的自是好的，靖寧小姐的畫技，著實讓人意外。」秦素昨日到青山莊後，一直觀察著成靖寧的言行。
「幸好靖寧不像嫂嫂。」她那大嫂文弱得很，是個富貴閑人的命。顧子衿運氣好遇到她大哥，若是遇到旁人，還不知會如何。成靖寧還是像老夫人那般利落些才好。
顧子衿嫁進侯府三年成宜惠才出嫁，成宜惠主僕幾個和她相處過一段時日，自是知道她的脾性：「可不是，但夫人合該有這樣的命數。」
「我的話你和母親說了麼？」
「說了，老夫人明白著呢。」秦素說道，「大覺寺那邊的人說，芙寧小姐很讓人意外呢。」
成宜惠笑道：「說說看。」
「說不像她的生母竹姨娘，是個聰明剔透的人，這點像老夫人。自她重回侯府之後，老夫人和夫人對她算不上多重視，但她一身氣度，半點不見小家子氣，那份從容自得，不是一般人所有的。在大覺寺，便是主持方丈都誇她的。」秦素在侯府時，與翠竹相處過幾年，算得上了解那個心比天高的丫頭。
「她要沒幾分本事，就不會從原來的二房三房脫穎而出，能左右逢源，誰都不得罪，這也不是一般人能做到的。」成宜惠不掩飾對成芙寧的欣賞，只是可惜，她曾有一個臭名昭著的姨娘。
「您吶就愛操心，兩位姑娘將來都會好的。」秦素尋了一身白色寢衣，給成宜惠換上。
「還是我自己來吧，你也去歇著，換珠蘭茉莉她們來伺候。」換貼身衣物，成宜惠向來是親自動手，若是身上的痕跡被瞧見了，可不羞死人？
秦素瞭然，躬身笑著退下。
偏殿中，趙純熙終於被哄睡下。歇在陌生的地方，成靖寧睡意全無，困頓的雙眼迷濛的半睜著，今天下午，應該不會有事。
寢殿內，銀鎏金字雙壽雙耳鼎爐內燃著安息香，各角落放著冰，倒讓人覺著好眠，睏意終於襲來，在迷迷糊糊，半睡半醒之間，突然有人拉她的一角。回神清醒，發現是趙純熙的小腦袋從薄毯的這端鑽出來，扯著她衣裳說：「姐姐，我睡不著，你陪我說話吧。」
看著她亮晶晶的眼睛，成靖寧坐直了身體，知道她想出去玩兒，只好講故事分散她的注意力。小丫頭想象力豐富，問題特別多，諸如講小紅帽，她會抱著她的小貓，仰頭天真的問大灰狼為什麼會說話，而她的咪咪只會喵喵叫，為什麼人被吃了還能活著，為什麼大灰狼吃東西不切碎不煮熟。再如白雪公主和王子，她會問白雪公主沉睡這麼多年，為什麼不會老，萬一拉粑粑怎麼辦……
好吧，這小孩兒一點兒都不可愛……
午後，鳳凰殿熱鬧起來，上午聞訊的嬪妃都趕過來說話湊熱鬧。成宜惠本欲帶幾個小輩去登山遊湖，被絆住了只好讓她們幾個去玩兒。見過一幹嬪妃，趙純熙拉著成靖寧離開鳳凰殿，遵照一個小孩的直覺和喜好判斷著好壞，很不喜歡這些濃妝豔抹的女人。
「我們去劃船摘蓮蓬吧。」趙純熙在楊柳岸邊奔跑著，到停有小船的石階邊停下，指著湖中央的一片綠說道。她還惦記著蓮子的事，一直想去摘芙蓉池的蓮蓬。芙蓉池離鳳凰殿不遠，池子很大，水面波光粼粼，中央種著蓮藕，開著紅白兩色蓮花，這時已有好多青蓮蓬，正是吃蓮子的時候。
成靖寧提著裙子在臨水的石階上蹲下身來，沉思片刻後說：「還是讓宮人幫你摘蓮蓬吧，萬一掉進水裡喂魚了怎麼辦？」
「可我想自己摘。」趙純熙情緒低落，抿著唇，不死心的開動腦筋勸說成靖寧和莊嬤嬤，「魚那麼小，吃不了我的。我只摘幾個就回來，靖寧姐姐，你陪我去，很快的。」上次沈嘉月就劃船帶她去了，可什麼事也沒有。
