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前日所教的論語，作為首次上閨學的成靖寧，自然受到老師的重點關照，被抽起背誦全文。
初來咋到為了掙表現，成靖寧下學之後回去就將白日所教的內容背下。作為一個飽受應試教育荼毒的現代學生，背書做作業不在話下，想當初她是能背誦小學到高中，所有要求全文背誦的古文古詩的人，更別提大學那麼多的專業知識。
成靖寧背誦得極為流利，斷句清楚，班氏聽後拿著戒尺不住點頭。「只能背誦還算不上什麼，我來問你，‘弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾，而親仁，行有餘力，則以學文’做何解？」
成靖寧上課有認真做筆記，回去之後溫習鞏固了幾遍，加上年輕記性好，早已爛熟於心，朗聲答道：「孔子告訴我們，在家要孝敬父母，在外要尊重兄長和朋友。在行動上要謹慎誠信，在思想上要博愛眾生，要親近道德高尚之人。如果這些都做到了，還有精力的話，那便可學習更深的文化修養。」
班氏緊繃的臉上露出肯定的笑容來，「回答得很好，看來六姑娘回去有認真複習功課。這些教育君子的話，小姐們也要記牢了，對你們將來做人做事大有益處。」
考察完成靖寧，班氏又讓成馨寧起來背誦。之後就再也沒有抽查，開始講《學而》的下篇。成靖寧做事踏實，課堂上的筆記做得滿滿當當，班氏在她身邊站了一會兒，發覺她這套法子雖然笨拙，但不失為一個好法子，忍不住又點了點頭。
課間休息時間，照舊是四撥人，成安寧端了凳子坐成靖寧身邊，笑臉迎人：「我還以為六妹妹初來不習慣，見你剛才答得那麼好我這心也就放下了。」
「班師傅之前誇二姐、四妹和五妹是讀書的好苗子，今日看來六妹沒也不差，看來我們家又要出一位才女了。」成馨寧也挨著成靖寧坐了下來。
成靖寧被她們兩個誇得臉紅，當下十分謙虛：「三姐謬贊了，我笨得很，只好下苦功了。笨鳥先飛，比不上二姐、四姐和五姐。」
「六妹別謙虛了，會讀書是好事。」成安寧看到書桌上密密麻麻整整齊齊的小字，俯身認真看了一遍，又道：「原來六妹的字寫得這樣好，看來我白擔心了一場。咦，這不是剛才課上老師講的內容嗎？你全記下了，還厲害！」
「好記性不如爛筆頭，這樣能記得更踏實。」成靖寧忍不住汗顏，這對姐妹，不必如此驚訝吧？
一旁的成康寧冷寂又孤傲，見著成安寧姐妹兩個對成靖寧的奉承，當即冷笑道：「一對馬屁精！」
成安寧只微笑著看了成康寧一眼，繼續看成靖寧的筆記，成馨寧挽著成靖寧的胳膊請求道：「六妹這個法子好，我以前就沒想過這個法子。你把最近兩日的筆記都借我謄一下吧，我在這方面做得不夠好。」
成靖寧把記筆記的冊子交給成馨寧，「拿去吧，如果看不清楚的地方就來問我。」
成馨寧抱著冊子感激道：「多謝六妹妹。」
班氏教完論語的《八佾》篇之後，正好是四月二十，大捷的軍隊凱旋歸來。成永皓今日回家，早晨起，瓊華院就處在忙碌的氛圍中。成振清今日當值，去天香樓的只有顧子衿母女。早晨收拾好之後，母女二人穿戴整齊後坐車出了門。
大街上人聲鼎沸，歡騰之聲不絕於耳。臨街的雅間中，成靖寧已摘下帷帽，趴在窗邊俯瞰下面的街市。這是一個慕強的時代，人們對鎮守邊疆的戰士十分尊敬，對立下赫赫戰功的將領推崇之至。加上大祁朝之前是混亂的十六國，諸國林立，割據延續百年，四周皆是強悍的馬背民族，趙家統一半個北方和南方之前，中土一直戰亂不斷。
趙家以武立國，尚武之風從開國延續至今。加上還有西方和北方還有大片土地未收回，邊關一直戰事不斷，所以大祁朝的武將十分風光，直到前朝成帝重視文官，才有了現今朝中文武並重的局面。開國太·祖壯志未酬身先死，傳位明帝時叮囑子孫後輩，一定要收回國土，重塑統一的天朝上國聲威，因此之後的兩位皇帝，一直以收複疆土為己任，今上更是雄心壯志，想要富國強兵，建立前朝大周武帝那般的豐功偉業。他帝王生涯的首次大捷，更為他的霸圖添了幾分傲氣。
樓下人群攢動，歡呼聲漸起，凱旋的大軍過來了。成靖寧來了精神，回頭對顧子衿說：「娘，大軍進城了！快來看！」
大軍士氣沖天，神色肅穆，又帶了幾分傲然和呼之欲出的喜悅。百姓們與有榮焉，歡呼聲一浪高過一浪。走在大軍最前頭的令國公沈曜年過五旬，生得相貌威儀，騎在全身漆黑的西域寶馬上，偉岸霸氣。身後跟著的是此次立下不小戰功的青年將領，個個都如蒼松般挺拔。
成靖寧在一群騎馬的小青年中尋找成永皓，都是一群朝氣蓬勃的年輕人，身穿鎧甲，戴著包裹住半個頭的頭盔，她著實認不出誰是她的嫡親大哥，只好求助顧子衿：「娘，哪一個是大哥？」
縱是相隔十年，顧子衿仍一眼就看出人群中的長子，指著那個高高瘦瘦，相貌偏陰柔，卻俊美無匹的少年對女兒說：「他是你大哥。」話間，顧子衿臉頰上已掛著兩行清淚。
在所有人中，成永皓是最耀眼的一個，嚴肅冷傲的眼，使他氣質如高嶺之花。陰柔白皙的臉，比手掌大不了多少，他眉目如畫，比女子還有美三分。他四肢修長，一身戎裝，平添幾分殺伐之氣。如果不考慮年齡，成永皓簡直就是永寧侯成啟銘的翻版，若年歲再大一些，只怕會讓京城中的萬千少女瘋狂。難怪當年福樂郡主死活都要嫁給成啟銘為妻，原來一個男人也可以美成這般。饒是成靖寧見過許多美少年，卻不得不承認成永皓是最令人驚豔的一個，忍不住贊嘆道：「大哥長得真好看。」成永安作為他的同胞弟弟，相貌已是上乘，卻遠比不上他。
「那一個又是誰？」成靖寧指著成永皓前邊的一個小將問道。成永皓雖美，氣勢卻被另一個身材高大的年輕人比了下去。他也是一身玄色戎裝，腰懸寶劍，相貌陽剛，臉上輪廓分明，雙目如鷹，氣質冷冽，犀利超然，騎著一匹棗紅馬，有千軍萬馬般難擋的氣勢，在人群中格外引人矚目。似覺察到有人看他，抬頭往上掃了一眼。成靖寧被他冰刀子一樣的目光嚇得後退兩步，趕忙藏好了，心道：好可怕的眼神。
顧子衿猜測說：「據說此次大捷多虧一位姓蕭的小將，他帶著一隊人馬繞背偷襲，放火燒了鵠奴的糧草，俘虜了其左賢王，才扭轉局勢，看樣子應該是他。據說他出身微寒，但足智多謀，武藝高強，有百夫不擋之勇，你舅公信中，對他極是推崇。」
大軍走得很快，成靖寧再看時，一群年輕人已經走遠，現在經過的，是佩刀執戟的普通兵卒。顧子衿站在窗邊如雕塑，看著兒子遠去的背影。小半個時辰之後，大街上的人群散去，成靖寧才提醒顧子衿該回家了。
顧子衿回神，擦了眼淚，重新戴上帷帽下樓回府。想起長子最喜歡的烤鴨，命車夫驅車到百味街去買。
「大哥回來了，二哥會從松山書院回來嗎？」成永安在松山書院苦讀，過年也只回府住了五日，五日之後，繼續回書院深造。明年考舉人，他的目標是一次即中。
「永安今晚就到。他喜歡吃豌豆黃，我們也買一些回去。」兩個兒子都是她的驕傲，顧子衿的喜悅可想而知。
買了烤鴨和豌豆黃，驅車回侯府。成靖寧回京之後一直沒機會出門，這時忍不住靠在馬車的車窗邊，撩開一絲縫隙，走馬觀花的看外面的街景。大街上熱鬧非凡，人來人往，看到帶有永寧侯府族徽的馬車，忍不住駐足指指點點。
永寧侯府的恩怨糾葛一直是京城百姓茶餘飯後的談資，過去沈老夫人和福樂郡主兩貴女共侍一夫的鬥爭，豐富著他們平淡的生活。現在沈老夫人的女兒，當今皇後和方太後的侄女方淑妃以及年輕貌美的鄭靜妃之間的互鬥，以及太子人選，是他們津津樂道的話題。成靖寧作為血雨腥風的永寧侯府的一員，最近也受到不少議論。
海棠宴之後，成靖寧貌醜無鹽，行為粗鄙之事傳遍京城，作為美人輩出的永寧侯府的異類，她的容貌成為當下人們最愛議論之事。因承平侯夫人說她像只猴子，京城百姓便為她起了個南蠻猴子的外號。
「聽說國舅爺的女兒長得醜陋不
