王老夫人帶著喬嘉慧坐上馬車，喬君桓騎馬回府。
她一路沉默不語，喬嘉慧極少見祖母這般神情，印象中祖母永遠都是溫和，說話笑眯眯地。她乖乖依偎在祖母身邊。眷戀孺慕地靜靜看著祖母沉思，不去驚擾祖母。
回到尚書府，王老夫人立刻吩咐下人，等喬尚書下了值便趕緊叫他回來。將喬嘉慧支開，不許她旁聽，喬嘉慧噘著嘴不情願的回自己院子去了。
王老夫人看著喬君桓跪在地上，垂頭喪氣一言不發。心裡不是不氣。
這個曾孫兒長相性格頗類自己早去世的丈夫，原以為他能如他曾祖一般，入閣拜相重振喬府當年聲譽！可現在看來，他這份氣度卻遠遠比不上他，甚至趕不上他爹。遇到這點小事便驚慌失措，哪有一點鎮定從容。
不急，不能急。好在她還活著，身體健康硬朗，她有充裕時間來教他，笨一些不要緊，只要有心學就行！要不以後她怎麼有臉下去見丈夫，他信她懂她尊重她，可惜他走的太早太早了。
王老夫人臉色緩和了許多。
“起來吧，站著說話，地上涼別跪著了。”王老夫人說。
喬君桓意外看向太婆，她並沒生氣，臉上竟還帶著笑。喬君桓一時感到委屈，鼻頭一酸，眼淚悄悄順著臉頰流下來。喃喃道：
“太婆......君桓真沒有......”
“太婆知道，桓哥兒從小到大從，從未和太婆說過一句謊話，難道太婆還不信我的桓哥兒麼？”王老夫人輕言細語說道：“可你要明白，太婆信你這並不夠。今日之事分明是有人設計陷害你。不要動不動就哭哭啼啼，男兒有淚不輕彈，動不動就哭成何體統？”
喬君桓趕緊抹乾眼淚，羞澀一笑。
王老夫人接著說：
“事出突然，你且將事情經過，原原本本說給我聽，才好找出應對之法。桓哥兒你要牢記，這世上沒有任何事沒有破綻，只要是假的就能找出來，萬事萬物皆是如此。好了，你說說罷。”
喬君桓點點頭，從頭說起。
一兩個月前，東林書院同窗好友唐禮邀他出門採風，兩人回城路上偶遇通政司周參議之子周桐彬，唐禮和他是同鄉，周桐彬便邀請二人去吃酒，盛情難卻又是同鄉之誼不好拒絕。喬君桓陪唐禮一道去了群芳閣。那晚正巧是芊芊作陪。
芊芊說仰慕喬君桓，倒非信口胡說。
之前喬君桓確實去過幾次，每回都點這芊芊姑娘作陪。因她有些才情，沉默寡言，不像其他姑娘過於妖嬈，甚至待客方面並不似風月場所，倒像朋友之間聚會，這點上喬君桓覺得她與眾不同，因而每次來都點她。
次數多了，芊芊對他生了些男女之情，她年紀大了，到了掛牌子的時間。想著與其不知道處子之身給了哪位恩客，倒不如索性給了他，好歹留個念想。
當夜周桐彬酒過三巡熏熏然，喝的高興，嚷嚷定要給芊芊，甩給老鴇一萬兩銀票，老鴇哪有不幹的？顛顛兒將芊芊打包塞進周桐彬的屋子。芊芊苦苦哀求喬君桓，求他跟周桐彬手上要了自己，喬君桓怎會做這事。
芊芊見他對自己並沒有那等心思，又實在不願意委身周桐彬，便轉而求他將周桐彬灌倒，後頭便無需他出面，自有辦法脫身。
不過是灌酒，加上芊芊哭得委實傷心絕望，喬君桓就同意了。和芊芊二人你一杯我一杯，灌得周桐彬爛醉如泥，由他貼身小廝扶進芊芊姑娘廂房。喬君桓醉步踉蹌去找喝多的唐禮，找了一圈沒找到，便以為他回去了。自己趁酒勁回了府。
