寒山站在筏上，低頭輕聲對著坐在竹椅之上執蒿撐筏的若水說“若水，我若金榜提名，歸來娶你可好？”
若水沉嚀片刻，目光閃爍，“用心趕考，待你回來再議。”寒山便是信心十足，上岸後快馬加鞭，趕去考場。
山高水長，寒山不負十年寒窗，中了探花，任命為南寧知縣，紅花大馬，向著故裡歸鄉，人未到，喜報已到，縣城裡鑼鼓喧天，寒山家門中盛，又平添了一樁大喜事，他的爹爹與娘早就在府上翹首等待，下人說已經到了縣城了，本該是半個時辰就能到家的路程，過了兩個時辰，都還沒見人回，左盼右盼也沒見寒山入家，眾親眷守在堂內議論紛紛，過了好久，才見寒山著著白鶴青裳，到門前就跪下行禮“孩兒，謝父母養育之恩！”
爹孃見他回來，愁緒盡消，兩人上前去，一人扶住一胳膊把兒子扶將起來，只見兒子身後站著一陌生白衫女子，“這位是？”兩老一臉疑惑。
“爹、娘，這位姑娘便是我的意中人，若水姑娘。”寒山拉過若水到身邊，若水聽了寒山這般表述雖一臉詫異，對於禮數仍是欠身行禮。
兩老面面相覷，他們身旁圍坐著一群人，正是與寒山指腹為婚的石員外一家，兩家人臉色俱變，若水一看這情景，心知肚明，對著寒山的二老作揖，“叔嬸，這只是寒山的一個玩笑，我與寒山小時相識，只是玩伴而已，今日寒山中榜，我僅是冒昧前來道賀。我還有事，先行走了。”
說罷，脫身而去
“我並未玩笑。”寒山追出去，拉著她的手不放。
“流水不識落花意，寒山，我一直只是把你當做弟弟。今日是你的喜事，也就陪你到這，我還須回庵去做課業，恕不多陪。”若水掙脫開他的手，寒山是怎麼都拉不住的，胳膊都被那脫手一震，虎口火辣辣地發疼。
“若水告辭。”那一襲白衣飄然遠去，寒山眼中一紅，心口如滴血般疼，想他剛一回來，便直奔淨月庵，看到淩然而立的若水，欣喜若狂，來不及敘舊，便想著帶上她回家，見上爹孃，把這樁婚事給定了，好在喜上加喜。
對若水只是說，家中設了慶宴，想邀她同去，若水聽了，自然答應，沒料到，與自己定了娃娃親的石家早與爹孃相約，在家候著了，往日總以為這石家的婚事，只是個玩笑，沒料到今日功成名就，他們就認了真，若水不是一般女子，唯獨不能受人欺瞞之氣，雖是在庵裡長大，但上上下下幾十號法尼都把她當作掌上明珠，從未欺瞞過她一句。
今日在這陸家，倒稍稍為寒山所氣，她是與寒山有青梅竹馬之情義，可也從未答應過要把自己許給他，那時送他趕考，路上他雖提及，但因不想令他考時分神，也未曾相拒，更何況他與人有婚約在先，他爹孃又對自己一無所知，那小姐姿色雖然遜於自己，但若要提及門庭，自己恐怕與寒山並不般配，向來對強求的東西，向來不會去爭搶，這事寒山先斬後奏，她雖然略有些憋悶，但靜心誦經，也就消了氣。
次日，寒山守在庵內，若水怎麼都不出來與他相見，他站了一天，到了夜裡依然杵在原地，直到月清住持來到他面前長嘆一聲“師太，麻煩通報若水一聲，我在此處等她。”
“公子請回吧，若水要我帶話與你，緣分自有天定，她此生與青燈作伴，與公子無緣，公子還是另結姻緣吧！”月清住持一揮拂塵，雙手合十唱了個喏，把寒山請出庵外，關上了庵門。
他曉得她脾氣，言出必行，說的話也是三思而出，寒山一行淚倏然而下，這一生他恐怕都不能與若水相伴了，他失魂落魄走在路上，山路寒風刺骨，正遇上天公下起大雨，他一身泥濘回到家中時，已被凍地臉色鐵青，爹孃看了心疼不已，趕緊催促他換了衣衫，可他在夜裡便全身發熱，如炭燒一般，臉色火紅，昏昏沉沉中還念著若水的名字，陸家上下急的尋醫問藥，大夫來了以後，道是雨後受涼染上傷寒，陸父焦急不已，這正是要新官上任，族裡的喜宴都還沒設，人先病倒，正是出師不利，往日仕途豈不坎坷。
“這可怎生是好啊？”一家人愁容不展。夜裡，寒山喝了些湯藥，清醒了些，可仍然咳嗽不止，“孩兒，怎麼樣你才能好受些。”守在床前的陸母撫著寒山的滾燙的額頭，“娘，您幫我去請那淨月庵的若水姑娘來一趟。”
“這……好，我命下人去。”陸母正要囑咐下人，被寒山喚住“娘，您非得親去不可，否則若水是不會來的。”
“唉，好吧，我現在立刻就去。”陸母即可坐轎去淨月庵，到了庵內四處尋那若水，遍尋不著，問了月清住持，才曉得若水去溪澗打水，她也就只能等著，好得若水手腳麻利，不過一會就提著六桶水回來了。陸母看了倒抽一口冷氣，心裡想著，好還這女子沒能進門，如此蠻力，太過嚇人。看模樣秀麗斯文，怎麼都看不出她是有如此大氣力的。
“夫人有何事？”若水也驚訝陸母出其不意的拜訪，“莫不是寒山有事？”
“寒山前些日淋雨受寒，如今高燒不退，他只想見你，不知姑娘能否了他這
