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最近，月華城裡並不安穩，幾日裡，就莫名死了幾位朝廷官員，新皇震怒。
蕭央本來受命，配合刑部在城中追查刺客的行蹤的，他本也兢兢業業，可今日卻有些神思恍惚。
對於年輕的後輩，願意提攜的長者是有的，可有更多的時候，總不乏吹毛求疵的同僚，比如，此時的刑部的張侍郎就皺著眉頭，問：“蕭三爺可是最近過於勞累，倘若實在受不住，不如回去休息，想來皇上亦能體諒。”
此話說得沒什麼問題，單讓誰摘錄了出來，怕也只能感受到張侍郎對咱們蕭三爺的一片拳拳關愛之情，可是那語氣，卻有頗有些不愉，有幾分酸意，隱隱還帶了三分刻薄在裡面。
若因此說張侍郎對蕭央這個人有什麼不滿，倒也說不上，實在是最近的案子讓人煩憂罷了。怎麼個煩憂呢？真是說起來都嫌麻煩的：
今年的四月，先是翰林院裡死了一個四品的編修，這編修姓李，年紀不大，三月裡才慶了生，剛滿二十七歲，所謂風華正茂，然後仵作驗了屍，兼禦醫檢視，卻證實是操勞過度，憂思過重而死。
好吧，即便是年紀輕輕的，這個死法顯得冤枉了一些，可這其實也算不上是個案子，如果一定要說有什麼疑點的話，就是當時卷宗裡記載，驗看此人屍身的時候，發髻上簪了一朵桃花，顯得十分突兀。
當時，所有的人都百思不得其解，四月月華城的桃花都已經凋零，寧安寺的桃花林也早已一片鬱郁蔥蔥了。雖說富貴人家的暖房裡的花匠，大多有延長或者改變花期的辦法，只是，養桃花的，也實在是少，除非是勾欄院裡，因為桃花的確有幾分風流韻味。所以，有人就暗自揣測這李姓編修的“操勞過度，憂思過重”的死因有些耐人尋味罷了。
後來是五月，天氣漸漸炎熱，映月湖上的遊船就三三兩兩熱鬧起來，可月半的時候，一個皓月當空的夜晚，有人死在了湖上的畫舫上。
這回死的，是禦史臺的程遠，其貌不揚，脾氣卻十分執拗。對了，當年寫第一封奏摺彈劾東宮太子攜商女賞花的二愣子，就是他。所以這人平時挺忠正耿直的性子，素來沒有什麼風月之事。
據說那一日，他本來是和三五好友一起去映月湖畔的朱子祠裡瞻閱舊四書孤本的，過後又和幾位朋友在映月湖畔小酌了幾杯，再後來暮色四合，朋友們也都拱手各自散了，卻不知為何程禦史卻上胭脂樓蝶香姑娘的畫舫，兩人一夜“情濃”，翌日蝶香姑娘醒來，便看見程禦史死在了身畔。
當日跟著程禦史伺候的，叫魚兒的小廝莫名不見了蹤影。
蝶香姑娘的供詞是：程禦史是自己一個人來的，當時還遮遮掩掩的，想來應該是怕被人撞見吧；還說自己姓袁，應該也是為藏掖身份吧。人家蝶香姑娘見過這樣的官爺也多了，所以見慣不驚，且知道越是這樣的人，巴結好了，自然賞錢也更加可觀的，因此她當晚可是打疊了十二分的精神來伺候的。
先前自然是風雅的，彈了琴，唱了曲兒，還與恩客對了三副關於月的對子，似乎還吟了李青蓮的“花間一壺酒”……再後來，蝶香姑娘就用了渾身解數——眉間上的風流，手指尖的意趣，還有口舌上的“糾纏”……
“當時程大人是好好的，特有大丈夫之風，所以蝶香是真真動了情的，那晚睡得就有些沉，誰知道，第二日醒來，身邊的人就冰冷了呢？人家大夫說是“馬上瘋”，大人啊，這是病，程大人的死和奴家可是毫不相幹啊……”
蝶香自然是委屈的，進了牢房沒幾日就被磋磨得脫了形，早不複當日映月湖上沉魚落雁之姿，她仍生生咬死自己無辜，且明明白白告訴審案子的說，程大人發髻上的桃花與胭脂樓無關——胭脂樓雖說也養些花期晚的桃花，卻是專用來做獨門的桃花胭脂的，誰沒得拿出來簪發呢？一會兒就蔫兒巴拉，哪裡有珠玉好看？
是的，又是簪在發髻上桃花。
所以，前面李編修的家人也琢磨出味了，恐怕“桃花”不過是障眼法，這兩位大人，分明是讓人給害死的！如此一想，他們索性與程禦史家裡商量著，擊鼓鳴冤，一紙訴狀告到了京兆府尹那裡。
可是京兆府那起子廢物查了許久，眉目全無。
