沈檀站定在密閉的鐵門前，給守門的獄卒亮了腰牌，那獄卒確認後給他們開了門。
昏黃的光隨著門縫漏進牢房，正照在被關押的人臉上。
飄忽微弱的光線，林霜序雙目在黑暗中太久，被刺得睜不開眼。
而後鐵門大開，燭臺把牢中照亮，賀雲珵隨著沈檀進去，看清了裡面的景象。
這是詔獄裡看守最嚴密的死牢——專門關押朝中要犯的水牢。
方才聞到的腥臭味道便是從這裡飄出去的。
除了門口落腳的地方，不大的牢房被水池佔滿，池裡的水顏色深暗，賀雲珵在戰場上接觸多了屍體，對氣味十分敏感，一聞便知這水中的腐爛之物有人的肉骨。
林霜序被囚在鐵制的牢籠中，籠子用繩索吊在半空，底部堪堪離水面只有幾寸。
地獄也不過如斯恐怖。
“林霜序！”
賀雲珵看到人，什麼也顧不得了，邁步上前，是打算直接淌過汙水去林霜序身邊。
沈檀見狀，在身後提醒道：“水牢底下布滿暗器，賀將軍這樣踩過去，不死，雙腳也廢了。”
賀雲珵只得停下身，先讓自己冷靜。
他胸膛起伏，緩著氣息，藉著光線看林霜序。
對方雙目適應後，放下遮光的手，對視上他的眼睛。
他沒受傷。
賀雲珵反複確認，從頭到腳一遍遍看他，確定沈檀在撒謊，她並沒有對他用刑，終於鬆了口氣。
相顧無言，沈檀打破沉默：“二位有什麼話盡管說吧，我替二位守著門，不會有人來打擾。”
說完她將燭臺留下，滿臉義氣模樣，轉身出去，命手下關了門。
牢籠中，林霜序安靜跪坐，一身衣衫沾染了汙泥，像是跌落神壇的謫仙，破碎凋零，卻依舊聖潔得讓人不敢靠近。
他聲音虛弱而堅定，先開口對賀雲珵道：“這是太後最後一次保賀家，以後，這個靠山再也沒有了，雲珵，要做最壞的打算，除了平安活著，其他一切都是雲煙，必要的時候，什麼都可以舍棄。”
“我舍棄不了。”賀雲珵哽咽道，“用你的命換我的命，我做不到。”
林霜序冷靜得像是局外人，“不是用我的命換你的命，是原本我也逃脫不了，用我一個人，換整個賀家安穩，這筆買賣很劃算。”
“那也不行，我去與太後說明……”
“沒用的。”林霜序搖頭，“現在的北盛朝堂，已經沒有是非可講了，人吃人，拼的是誰的心狠，夠狠就能立足，優柔寡斷只能做祭刀的冤魂，雲珵，你生是賀家的人，讓你把兵權拱手讓人，置邊境百姓於水深火熱，你做不到，你心中有堅守，不願茍且偷生，那便要記得，從今以後，務必步步謹慎，萬事小心。”
他像交代後事一樣，句句都是對賀雲珵的擔心。
賀雲珵一個字也聽不下去，怎麼想都覺得不對，他問林霜序：“你方才說，這是太後最後一次保賀家，是什麼意思？”
林霜序目色黯然了幾分，道：“我威脅了太後。”
“用什麼做威脅？”
“邊境戰事。”
“只是如此？”
