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三皇子的信使出京不過兩天，桓淩便以史無前例的速度被加封為侯爵, 並負擔起迎接王駕還京的重任, 帶著預備接替周王負責大軍後勤的兵部、戶部兩位郎中, 一位新選任漢中府尹的童進士一道離開了京城。
魏王那封信尚未從軍前寄出，他便已帶人日夜兼程踏入山西省所在。
山西離著陝西極近, 也産出絕好的煤、石油之類礦藏。自從漢中靠著冶礦、工業興盛起來，山西各地官府、民間富商也紛紛去取經效法，地方大小工坊遍佈, 甚至比陝西一些地方學的還好——
山西人自古就會做生意, 絲綢之路便是以長安為起點, 至今還有許多大商人組織馬隊出塞與西域胡人通商的。他們連異域的買賣都做，運進關內的寶物都想法兒仿造, 陝西這近在咫尺的地方, 有什麼新鮮東西自然也都要學去。
學的第一樣就是修路。
山西省城與各大府城、富裕縣城的官道都修得平直堅硬, 足可容四駕馬車透過。有駐軍煉油的地方都用瀝青鋪路, 沒有的也盡量用水泥、石子墊道，路面寬綽平整, 能走得了充氣的橡膠輪胎。
車隊裡早備下了膠胎、軟膠馬掌, 遇上好路便給車馬換上。這一來行進速度又比之前快了數分, 更兼他們急著將周王迎回京裡, 不辭曉行夜宿, 原本該走月餘才到的，竟不過花了二十餘天就到了西安。
與齊王收到魏王那封信的時間也差不了幾天。
即便如此，桓淩還嫌車隊速度太慢, 叫人挑了最好的馬，選出年輕擅騎馬的侍衛雙馬輪換，早一步到漢中府，通知周王與皇親宋大人收拾行李。
這回可是貨真價實的皇親了。
他憶起座師呂閣老叫他到家中，頗為遺憾地告訴他，宋時沒能因為跟他的婚事受恩封的場面，至今仍然會從心底溢位笑容——不光兩位老師、滿朝文武，連聖上都覺得他們兩人夫妻一體，合該一例封賞。
呂老師雖可惜時官兒不得封誥，他其實一點也不可惜。
這裙帶攀來的封爵要來有什麼用？他們時官兒將來是要祔文廟，做聖賢的，有這勳爵反而容易引人爭議，不如做個純粹的文人好。
京裡的訊息他都寫在信裡，叫那侍衛捎去漢中。
信使不敢耽擱皇家之事，也盼早點兒到漢中得周王賞賜，趕路趕得倒比跟在隊裡的時候還急。不過三數日間，他便從西安、漢中兩府交界趕到周王府門外，拿出桓淩的帖子求見周王。
周王府看門的人不認得他，卻都認得桓淩的帖子，連忙將他讓進門房吃茶，往正殿給周王送信。
周王見著帖子便先笑道：“舅兄定是要回來了，那送信的人怎麼說的？”
那人進門連氣都喘不勻，嗓子粗礪得像被砂紙打磨過似的。門房見他累得夠嗆，便給他倒了潤喉的熟水，還叫人去大廚房拿了一籮面餅，盛了大碗的羊肉湯，他那張嘴只怕一時半會兒顧不得說話。
周王體諒他辛苦，便吩咐人叫他先歇著，自己開啟信封看了起來。
看不幾句，原本穩重的臉龐上已然被驚喜之色佔滿，喚來內侍：“快，去知府衙門請宋舅兄來，再叫人往後殿送信，告訴王妃她們，舅兄這就要來接咱們還京了！”
還京！
周王還京……還有他的事？還是說周王夫婦要還京，請他幫著收拾東西，送出陝西？
不管如何，桓淩要過來啊！至少他送周王出省這段路程，他們倆可以再當蜜月旅行過一過。反正周王夫婦不是外人，王府上下也見慣也他們倆出雙入對的，要害羞也早害夠了，不怕叫人看見他們怎麼過日子。
宋時回憶著前些日子走基層時見過的西安府等地景緻，腦中自動鋪開一幅陝西旅遊地圖，圖上還標註上了各大名勝古跡的路線、路程所耗時間，當地名菜、小吃、文娛活動、溫泉……
他強忍激動，將手中一份批複略陽解遞殺人要犯的文書放好，穩了穩神，說道：“待我整整衣冠，這便與公公去見周王。”
到得周王府上，他才知道這回不光是周王要回朝，連他也要回去。桓淩已帶著交接工作的大人往漢中趕來，特地派信使提前到漢中府，就是給他們留出時間安排好手頭工作，收拾行裝準備出發的。
周王臉上猶殘留著喜色，見面便將桓淩的信推給他，讓他一解相思之苦。
“這是桓家舅兄手書，小王已記下來了，不需再留它，宋大人拿去看吧。”雖然王妃與桓舅兄也是兄妹情深，不過世上深情無過夫妻，還是宋舅兄收著這信更好。
周王一派體貼之意，宋時自然感激領受。他接過信來仔細看了一回，抿著嘴強壓住了笑意，擺出一副忠勤愛民的作派說道：“只怕桓師兄與幾位來漢中上任的大人過不幾天便要過來了。殿下若信得過我，便安心收拾行裝，我清點府庫時便城外大庫裡的軍糧、器械一併清點造冊，準備交接。”
