從乞兒當中還清查出了本地或外地逃來的兇犯、盜賊，又有被人拐來的幼兒——由此又抓了幾夥兒柺子，也救出許多被賣的婦人和孩子。若有記得家的，就叫人解送犯人回原籍時捎回去；不記得家在何處的，晚間便暫時在惠民所存身，白天則安排到各處工坊做事，或到漢中學院讀書。
如此清整了幾回，如今漢中府真可算得夜不閉戶、路不拾遺了。
內侍原是想打聽些周王的德業，好回去報與王妃，哄她歡喜。結果打聽得滿耳都是宋知府的好處，這便不合與王妃說了，只在車外討好地說：“聽說這漢中正是咱們周王殿下仁德，治下官員勤力，才有這般太平安康之景。”
桓王妃在京裡獨自過了兩年，早不是家人寵愛下清高不問世事的脾氣，聽著車外宮人回話，便猜到了他們委曲之言背後的真意。
這只怕不光是周王仁德，更是宋時治下有方的成果——
她少年時一心認定“不務正業”、“自甘下流”，與商賈工匠為伍，不知用心讀書的宋時。
她以為建工坊有失身份，如今聖上卻命兩位親王主持以工業為務的經濟園，部堂高官都要親到漢中學他的經濟術；她以為代理地方庶務是濁流之舉，自己卻也被眼前的富庶太平折服；她以為幾年不中秀才第便是荒費學業，但只轉過兩年，宋時便以三元及第的身份，成了她丈夫敬重的才子名士……
宋時連中三元時，她還可以將這成績都歸到她父兄教導有方上。宋時為王府印書時，她便已感覺到對方確有奇才，只是心底不甘承認，才會惱羞成怒，犯下大錯。
這些年宋時議立後、治軍屯、進嘉禾，又有安民富民之功……她身在王府中，再清楚不過地感受到了周王府的地位因他的功勞漸漸回升，再也無法因為自己的一點私心便自欺欺人。
她從前貶低宋時之處，如今看來，都是她自己目光短淺，識人不明的證據。
她苦笑了一聲，將燒熱的臉低了下去。
桓淩不知那些內侍在後頭議論的什麼，只聽到他們在誇周王和宋時等地方官，便不問緣由地附和道：“漢中能有今日，全賴周王殿下仁德大度，放手任由宋知府等人施為，漢中才有今日繁華之景。”
若像京裡那兩位親王一般處處插手，又不知其中關竅，只怕這經濟園都建不起來。
車裡的元娘沉默許久，低低應了一聲：“兄長說得是，本地官員的確盡心王事、忠義可嘉。”
桓淩聞言也有些驚訝，驚訝之餘更多的卻是欣慰，眉目舒展，溫和地答道：“娘娘所言極是。”
元娘如今心胸放寬了不少，不再以自家好惡評斷人，這倒是周王殿下之福了。
他默默引路，將車駕引到了周王府門外長街上。
王府中門早早開啟，府中太監、親衛、儀衛在門外排衛迎接。門檻已卸了下來，王妃的車駕不必停留，直接駛進院內。桓淩卻是外男，不能跟著進去，便在外院下馬，重回自己的院落更衣。
王妃卻在照壁後換乘肩輿，帶著貼身的宮女內侍進入正院。
妾室王氏便在中門後領著眾人相迎，院內房舍雖然有些簡陋，不合他們親王府的儀制，但宮人使女都行動謹慎、禮儀森嚴，也不墮王府的威風。
她們來的這一路上，因為是出行在外，對下人的約束倒沒那麼嚴格，乍見這些規矩嚴明的僕役，她心中竟生出幾分仍在京中的熟悉感。
她恍了恍神，低聲吩咐眾人平身，又嘉勉了王氏一句。但也來不及多說，因為周王此時已經從殿內走出，站在臺基上等她。元娘忙下轎行禮，隨他進殿後便自責地說：“臣妾如今既未將賢兒帶回來，也未能盡人母之責，留在京裡陪他，原無面目回來見殿下，只是……”
“不必自責。賢兒留在宮中是他的造化，你若一個人留在京中，我卻更不放心了。”周王提起長子，眼中也閃過一絲落寞，只是這孩子能得父皇喜愛，留在宮裡，既是他們夫妻一片孝心，對孩子的前程也好，他們只能謝恩，絕無埋怨的。
他拉著王妃問了問父皇母妃的身體，又問皇兒長得如何，是否健康聰明。
周王妃一一答了，命人取了張自己作的愛子小照給他，又說了些她與愛子相處的趣事，說著說著又嘆道：“殿下當日將阿李留給我，這些年甚是虧她。她如今為安我的心，又隻身留在府中照顧賢兒，將來若有機會咱們一家團聚，殿下也勿望拂照她。”
周王自然答應：“李氏忠義，本王將來自然要關照她。”
說到李氏，稍稍打斷了他們夫妻重逢，各訴這些年經歷的激動，他才想起來：“舅兄這些年也一直惦念著你，今日又特地放下公務替我迎你歸來，你們兄妹間怕不也有許多話待說吧？我只顧咱們夫妻說話，倒忘了請他來見，我這便叫人擺宴，咱們一家人見見面、親近親近才好。”
