雖則最後沒散出去，也覺得兒子這樣辦學教導子弟，到老來膝下能有人服侍，家裡又有侄女兒招夫承嗣，他們老兩口兒也不用太擔心他跟桓淩老來膝下荒涼了。
他舒了口氣，又尋大兒子來吩咐：“你回鄉祭祖時，也替你三弟上一炷香，告訴咱們家先祖他也成親了，媳婦……也是個給祖宗臉上增光的進士。”
是啊，別人家媳婦至多做個誥命夫人，他們家直接娶了四品大員，還有誰家迎得來這樣有身份、有本事的媳婦。
宋大爺點了點頭，又跟他爹請命：“咱們家搬到京裡日久，往後我也做官了，難得有機會再回鄉。這回便帶著三個孩子回去，也叫他們拜拜祖先。”
他有一個月的探親假，索性叫孩子們跟回去住些日子，時官兒他們若寄來新書本、課業，就叫人捎回鄉裡，他盯著孩子們做。
宋老爺心疼孫子，皺著眉攔他：“做什麼題目，回鄉就讓孩子痛快玩兒兩天，我跟你弟弟說，叫他少查幾回作業！”
老爺子在這家裡說話算話，回去就讓夫人發話給兒媳婦，叫她們收拾行李時不許給孫子帶功課。自己回頭又給宋時寫信，叫他只管往家捎書本，不要留那麼多題目，累得他孫子出去玩都不安心。
這封信也和那摞厚厚的家書捆在一起，被借宿他家的學子們捎回了漢中。
他們動身還鄉時才剛三月下旬，到漢中府卻已是收麥時節，田間一片金色麥浪，莖杆粗壯筆挺，麥穗微微彎著。田間壯漢們揮著上方帶有竹網的釤刀，一手持柄、一手拉著釤網上的繩索借力，手臂甩起來便將眼前一臂之內的麥子都割下來堆在壟邊；身小力弱的則拿著鐮刀一把把收割，閃亮的鐮刀刃從麥杆下劃過，如刀切豆腐般輕松地割下一叢麥稈。
已經割好送到曬場的麥子卻不像平常那樣靠連枷、碌碡脫粒，而是拉到一個長方的、底下帶尖嘴的大箱子前脫粒。箱子旁連著幾個鐵齒輪，底下裝著踏板，有人在旁不停踩踏，有人將麥子喂進箱上的口裡。
碎莖葉從箱側一個口裡遠遠噴出去，麥粒卻從下頭尖嘴裡流出，在箱下堆成一座小山。
眾人隔著馬車看見這脫粒的磙箱，驚訝得直把臉探出車窗，眯著眼用力看那器械：“咱們才去京裡考個試，怎地回來連打麥子的傢什都變了？”
拉他們的車夫卻是慣見這些的，笑著說：“老爺們這一去少說有半年，自是不知道咱們府尊新制的器械。這些都是官府的器械，農忙時借給下頭百姓脫麥粒，這一天就能打數百斤麥子，才收四分銀子的‘磨損費’。凡種了麥子的人家，地多的自己借一天，地少的幾家合著借，比僱短工可便宜多了——”
那短工僱一天也要三四分銀子，還要包兩幹一稀，吃的裡頭還需有肉，不然誰肯給你下力氣幹活？
哪怕下了力氣，也不及這鐵家夥有力，打麥子又快又幹淨。早早脫了粒，攤到曬場上曬得幹幹的收起來，也免得日子拖長了，趕上老天下雨，麥子發芽黴爛了。
聽說府裡不僅有給麥子脫粒的器械，還定做了脫穀粒的器械，到收稻的時節也不用愁打穀慢了。
一行學子剛考完如何富農安邦，新買的會試闈墨也多是論及工業的，正是對這些器械最感興趣的時候。越聽著車夫說那些器械的神妙，心裡都如生了小鈎子般，恨不能一步就到漢中府，見到製出這些器用的宋知府。
那車夫將他們送到府衙後門，幾個學生便迫不及待地跳下車，不待家人幫忙，便親手將宋大人家中的禮物搬下來。又有人直接奔到門前，拍著府門叫道：“我等是漢中學院新入學的學生，剛從京裡考試回來，捎了宋大人的家書和禮物來。”
門後有宋家家人聞聲開了後門，見是一群衣冠楚楚的舉子，便信了幾分，又見他們手中捧著書信，連忙說：“諸位老爺且隨我到花廳少坐，我這就去堂上通報。”
宋大人如今正是“農重，農重，緩理徵徭詞訟”的時候，農事又有漢中經濟園産出的機械、農藥、化肥幫著提升效率，工作反而比之前勸農時輕閑。家人上堂遞話過來，告訴他來了家書，他便扔下手頭的夏稅轉運工作會議安排，先到後院裡見人。
那些學生等的時候不長便見著他，都覺得宋大人禮賢下士，平易近人，連忙起身行禮，雙手遞上了宋家的家書和禮單。
宋時一眼認出父親的筆跡，激動得嘴角微微抿起，謝道：“這一趟辛苦諸位賢弟了。”
不辛苦，宋先生也不必叫我們賢弟，只叫我們學生就好！
眾人便給他講了進京後遇雨，得宋家二哥好心帶回家借宿之事，好讓宋時明白他們捎信的前因後果。
說罷此事，又苦苦表白他們隨宋時讀書的真心——他們去年入京趕考前特地趕到漢中學院報考，為的就是做宋三元的弟子。那些朝廷要員都是漢中學院的畢業生，他們才只是舉子身份，怎麼敢不以學生自居，公然跟祭酒稱兄道弟。
宋時聽得頻頻點頭，從善如流地應道：“既是如此，那我便不客氣了。諸生此番回到漢中府，是打算直接插班，還是先回鄉安頓一下，等暑假過後再入學？”
自然是要留下。
