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天色漸黑，桓淩起來多點了幾根蠟燭, 照得滿屋明亮如白晝, 燭光直透到院外, 在地上照出雕花木窗深濃的影子。然而院裡卻沒點什麼燈，遠一點的地方燭光照不到, 便延深入一片深濃的黑暗中。
這個家的前程也是一樣，只有桓淩這一點燭光照到的地方稍有明光，再遠一點都是漫天黑暗。
桓淩心中多麼悔恨當初沒勸住祖父和妹妹, 桓閣老就只有更加心痛和悔恨。他孫兒至少還能問心無愧, 而他甚至不敢捫心自問。當初嫁孫女時一心想著“嫁少年才子, 何如嫁少年皇子”，如今由外人之口說出來, 便如那掩耳盜鈴的人給人當場捉住, 扯下了耳中棉花, 才知道自己昔日夤緣攀附、賣孫求權之行何等顯眼, 在別人眼中多麼愚蠢可笑。
他此時卻連笑都笑不出來，只能將滿腔苦水往腹中咽, 坐在早已收拾過一遍, 珍玩擺件早都收拾起來的堂上問道：“宋大人出來了麼？你們到淩哥兒院外守著, 他出來了便帶他、不, 請他到我這裡來。”
他孫兒早跟他說宋時人品好, 他總不肯信，一味以己度人，疑心別人是看上他閣老家的權勢；可如今他一朝失勢, 滿朝親交後輩有幾個敢來看他的？
倒是這個和他家因婚事舊有冤仇，又為給桓淩送尺而受過他冷待的少年人不計前嫌而來。
他也不敢把自家孫兒比作龍陽君、周小史、韓子高那等絕色佳人，能讓人為他的美色顛倒，不計前程。宋時這時候還主動來看他們，可見的確是只記恩情，不問利害……
果然跟他不同。
桓閣老悵然起身，整理衣裳，走到門外親自迎接被家人領進來的宋時，當面說了句“謝”。
謝他此時還能來看他們，謝他當初不計較退婚之事，謝他前日舍著自家名譽前程在朝上替他們祖孫辯解，謝他……
他做祖父的，先替孫子謝過他一片衷情，求他往後也能多照顧自家孫兒，莫因婚姻事輕易拋棄了他。
桓老先生感嘆道：“我那孫兒性子隨我，執拗的很，有時不通人情，唯獨對宋大人你一往情深可鑒日月。舊日之事都是老夫的過錯，幸好有桓淩阻攔，還不至於釀成大禍，憑你要恨要罵，老夫都願承擔，但我這不肖的孫兒……”
他抬眼看了孫兒的院落一眼，朝著宋時拱起了雙手：“宋大人三魁天下，古今罕有，往後前程必然也春風得意，我這不肖的孫兒便託付給你了。”
宋時卻不能受老人的大禮，連忙上前托住他的胳膊，一手按在他背上，硬生重把桓老大人的背給按挺起來，連拖帶抱地把他送回椅子上，按穩上了，才拱手答道：“老先生放心，我不是那等始亂終棄的人，我家也不求攀附哪個權貴。實不相瞞，桓淩早進了我家宗祠，拜過祖宗，已經是我的人了。”
他說得無比誠懇，全合了桓閣老的意思，卻不知為什麼，桓閣老心裡更覺酸澀，比元娘嫁入宮中前還難受。
宋時也沒個透視眼，不知他心裡正泛著酸。為了安老人的心，讓他無牽無掛地離京，還當場叫了聲“祖父”，說道：“我爹孃兄嫂也都認了這場婚事，往後我會好生照顧桓小師兄，不教祖父在家鄉擔心。”
桓家姻祖父震驚地說了句：“你、你家……”
宋時想起自家父母開明的反應，再比比桓淩當朝出櫃後還想把他關回櫃裡的桓閣老，不由得有些自豪，微笑點頭。他還想了想正式見親家祖父要不要敬個茶，又想起茶是嫂子們進門時遞的，那隻手牢牢收在了袖子裡。
認罷了親，正要告辭，背後卻有寒風吹來，一道腳步聲隨風吹來，落到他身邊才停下。
桓淩就在他身邊與他並肩而立，同樣誠摯地安慰祖父：“祖父放心，桓家嶽……伯父伯母與兄嫂們都是開通的人，如今已肯將我當當自家兒郎看待了。”
這兩人正如書中所說的蘭庭玉樹，站在一起相互映襯著反而更賞心悅目，左看右看都挑不出一絲毛病。
然而這相襯的形狀卻看得桓閣老眼痠心酸，看見不如不見。但他畢竟是做過閣老的人，撐也要撐起胸懷，既然肯低下頭承認舊惡，此時看著孫兒與宋時並肩而立也要說一聲：“往後我家在京裡無人，我這孫兒就託付宋大人了。”
孫兒還有個可信的宋時託付，孫女嫁在皇家，將來就只能憑造化了。
桓閣老一夜未眠，給孫女寫了封長信，告訴她祖父以後無力再關照她，讓她以後行事謹慎，多順著周王的意思，有不懂處也可詢問兄長……
轉天一早他便叫兒媳遞牌子，將信遞進宮裡，回頭便召集子弟，主持分家。
他與長子一家都要回老家，但桓淩還能在京中任職，父母也都葬在京裡，分了家兩邊祭祠還更方便。他便做主將桓淩父母的神主牌位留下，並拿出兩疊帳房整理行裝時抄的單子，對兒孫們說：“趁我還在，便將長房與二房分開罷。京裡的宅子給淩哥兒，庫房裡的金銀玩器也都給淩哥兒，國子監大監外有一套房子給大哥兒，老家的産業你們與我同住，我百年後都是你們的。”
