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蕭楚一言擲地有聲，滿朝都聽見他的質問聲, 桓閣老臉色蒼冷, 目光落在他臉上, 卻不能似平常那樣敏捷應對攻訐。
因為他要給桓淩娶巡撫女之事辦得十分隱秘，除了他自己、桓淩, 宮裡的元娘和周王、賢妃等，實不該再有人知道。
那孫思道身在浙江任上，還未進京, 爆出此事只能斷了他進部院之路, 他怎麼可能告訴別人？桓淩雖然不大聽話, 可行事一向謹慎，懂得揣摩上意；更要緊的是這婚事就是他親口辭掉的, 他怎麼可能向別人說？
他巴不得一輩子別提這婚事, 不叫宋時知道呢！
如此算來, 便只可能是馬家做下此事。雖是他一向打算給桓淩挑一門得力婚事, 以固桓家之位，輔佐周王, 可他最初是在朝堂中尋人, 甚至想選個勳戚, 那聯姻外官的主意卻是宮裡元娘遞出來的。
那時也他覺著馬尚書已有爵位, 他家子弟卻都是讀書的, 再選個勳貴聯姻確實不如挑個過幾年便能做部堂大員的文官做親戚更有力，便聽了宮裡的說法。想來這婚事本就是馬家的打算，後來周王或是賢妃娘娘說話時問得確切訊息, 回頭又告訴了馬尚書。
那時兩家關系正融洽，馬家只有為此高興的；如今馬尚書待罪閑住在家，族侄馬誠被他孫子鐵面無私地拿回京中受審，馬家恨他入骨，就把這訊息捅上天，要拉著他們桓家共沉淪……
他這些日子一直不曾放棄為馬尚書辯白之舉，今日更熬夜寫了摺子，要將馬家與那臨陣怯敵的馬誠拆分開，而馬家卻買通禦史，險些給了他致命一擊！
若非他孫子是個斷袖，他怕結親不成反結仇，這樁婚事差點兒成了！
可是家中最有出息的親孫子是個斷袖，看上的還是妹妹的前未婚夫，這訊息實在也沒比被人坐實了結交外官之罪好多少。
桓閣老心中實在五味雜陳，大感悲涼，一時竟無話可說。
蕭禦史仍在他背後慷慨陳詞，甚至列出了他與孫思道心腹師爺幾度相會，收了對方若幹禮物的時間、地點。
滿廷寂然無聲，周王站在天子肩下看著妻舅和姻祖父，也是滿面擔憂——元娘與他母親常說舅兄該如何結一門好親，他也怕禦史彈劾的為真。
蕭楚陳述至此，便躬身請天子明斷。天子在禦座上淡淡問道：“桓先生，桓愛卿，蕭愛卿之言可是真的麼？你二人有何話要說？”
桓閣老連忙跪在禦前，欲開言爭辯，卻聽他孫兒的聲音自腦後響起，慨然道：“回陛下，臣有話要說，臣從未……”
“你住口！”桓閣老霎時間想到他要說什麼，臉色都有些發青，腦中一片空白，甚至忘了眼前是何等尊貴威嚴之地，不顧一切地喝斥孫子。
隨侍的總管太監王公公高喝“肅靜”，廷上一時寂若死灰，眾人的呼吸聲幾乎清晰可辨。
宋時在後排翰林隊伍中見著廷上風雲突變，忽然就有禦史出來彈劾桓淩，將間好好的功臣眨眼說成了結黨營私、拿婚事換權勢的小人，心裡說不出的著急，甚至恨不得他立刻說出他好南風的事實，打臉那些彈劾他的禦史。
當初給他的遊標卡尺起名鴛鴦尺的悶騷勁兒呢！昨天晚上當著他爹媽哥嫂要出櫃的膽子呢！
哪怕當堂出櫃，也比叫人誣告了強啊！
宋時急得眼中冒火，險些越眾而出，替他說出實話來。他這一動，列中翰林便都悄悄看向他，動靜在這肅靜的大殿上略有些顯眼，另幾位接到了桓家罪狀的禦史卻以為這動靜也是要彈劾桓家的，都不肯落人後，連忙也往外走了兩步，口秒稱有本要奏。
天子微微抬手，止住階下動靜，只問桓淩：“桓卿有要說的是什麼事，你祖父竟要阻止你？”
完了！攔不住他了！
桓閣老跪伏在地，重重閉上眼，已經不願去面對接下來的一切。
桓淩跪在班前，神色端嚴，就和當日進宮彙報軍務時一樣沉穩鎮定地說：“回陛下，臣從不曾聽過議親之事，也願以此身擔保祖父絕不會使臣與外官聯姻——”
他有些抱歉地看了祖父一眼，拱手答道：“臣不敢隱瞞陛下，臣實有龍陽之癖。”
一句話說出來滿堂震驚，連聖上都有些變色，唯獨他祖父心灰意冷，反倒平靜；還有個宋時見他如此有力地駁斥了禦史加給他的結黨傳聞，只顧著為他脫罪高興，沒意識到自己的神情與同僚們多麼格格不入。
