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轉天一早，桓淩絕早便從床上起來, 到外頭叫人打水洗漱, 準備早飯, 然後回到書房拿起昨天寫的奏本，對著天光重新檢查。他在起來的聲音極輕, 奈何宋時這一宿也沒怎麼睡瓷實，等他出了門便睜開眼，爬起來匆匆洗漱更衣, 便到書房去找他。
書房裡半昏不明地, 他卻沒點燈, 而是倚在窗邊借光，眉頭微皺, 頗有些憂國憂民的感覺。宋時站在書房門口, 手扶門框靜靜看著他, 倒覺著他這副模樣比平常打扮得體體面面, 笑如春風的時候好看——男人就是要有擔當，有點兒為天下不顧身的氣概！
一晃眼前, 當初那個老老實實又有點弱氣的小師兄就長得這麼大了, 敢獨自一人和朝中黑惡勢力做鬥爭, 他這個……這個師弟也為他自豪。
宋時輕輕走上前, 從他手中抽出奏本, 朝他搖了搖頭：“不用趕著看它，到都察院再看吧，此時天色不好, 看這們小的字傷眼。不過你寫得夠好了，只要陛下有心管他，必定會準了你的奏章……”
哪怕桓小師兄這回彈劾不動兵部，甚至得罪周王一系，被奪了職，又怕什麼？大不了從此辭官歸隱，沒事寫寫詩、旅旅遊、到各景點留下點兒美食傳說，說不定幾百年後在小飯館宣傳板上的熱度能豔壓乾隆呢。
宋時壓低身子笑了笑，趁著他難得老實的時候在他頭頂揉了揉：“萬一你被貶了，我把俸祿分你一半兒，供你做個瀟灑名士。”
桓淩笑道：“也罷，諫雖危身，不諫卻須危君，兩下相權亦是此身為輕。有師弟肯供養我，我還怕什麼！”
他收起奏章，跟宋時一道出去吃了飯，兩人一道乘馬出門，到大理寺前分別，宋時便去翰林院上班，桓淩則直奔通政司，送了那封彈章。
通政司抄錄副本之後，便將原章遞進內閣，先由四位閣老擬批，這一本恰好落入四輔桓大人手中。
桓閣老但看見封皮上“桓淩”二字便覺心跳，揭開封皮見著卷頭題著“劾新調邊防將官疏”幾個字，更覺不妙，不必看後頭便知他孫子是要鬧出大事來。他簡直想偷偷把這奏章塞進袖子裡帶走，然而這彈章又是必須直接進上的，他的手指在奏章邊緣捏了又捏，幾乎把紙邊捏皺了，卻也不敢把它怎樣。
只得看吧。
就在他下定決心，要把摺子捧起來細看時，身旁坐著的三輔李閣老卻伸過頭來看了一眼，納悶地說：“這是哪裡出了大事，看桓兄目中冒火，難不成又是邊患？”
不是邊疆奏章的封皮啊？難不成是哪裡出了災荒？
他看桓閣老嚴肅地盯了半天都沒翻頁，等也等不來他交接摺子，只得自己去看，於是也一眼看見了卷頭墨色濃重的、筆力縱橫的“劾”字。
“劾新調邊防將官疏？真是邊關又出事了？”李閣老素來性急，等不到他看完，便就著這姿勢搶先念起來：“臣聞自今年春以來，達賊屢犯山、陝、甘諸省……”
這本彈章寫得十分簡練，沒有那些小官為炫耀文筆而作駢句的習慣。開篇直指邊軍之患，邊關危勢宛在眼前；彈劾諸將亦是有理有據，並非簡單風聞而奏，竟將其家世、履歷、交遊狀況列得清清楚楚，連同某日到某處花費若幹銀兩也細細羅列出來。
縱是世襲勳貴、將官子弟，俸祿也有限，那些銀錢來歷亦有可查之處。
桓閣老越聽心中越冷，滿腦子想的都是如何給馬家交待，李閣老卻越念越起勁，唸到最後一個字仍意猶未足，感嘆道：“好！這樣有力的彈章我也多年未見了，邊關連年內外憂不寧，內患未消，卻又要將一群不急國難，只知花天酒地的庸將送到邊城，豈得不出事？”
若待他們掌了邊軍權柄，惹出大亂，兵部上下不得辭其咎爾！
次輔張閣老也笑著點了點頭：“這一本呈上，陛下必將追究這等誤國之人，另派良將戍邊，虜寇之危當不日而解，誠是值得慶幸之事。”
唯有呂閣老跟桓閣老一樣痛心。
桓淩是他心愛的弟子，打從當初桓淩拜見他這個座師時他就覺得此子眼神清正，性情堅毅，是個可以成事的人。後來他雖然自請外放，做了一任通判，卻並非真個自暴自棄，而是在外紮紮實實地造福一地，且又養了講學名士的人望回來，在文人當中也有清譽。
