張給事詫異道：“你家不是有車來接，怎地看上我這匹老馬了？”
桓淩淡定地說：“今日宋師弟請我過府，聽說他家裡還請了別的客人，門前必定擠得厲害，我乘車過去豈不要被堵在大街上了？還是騎馬方便。”
不過這馬車也不可浪費。
他牽著張大人的馬與他走到得門口，見著家裡的車馬在街前停著，便引了張大人過去，吩咐道：“將張大人送回家，我晚上要去宋家赴約，你代我和祖父說一聲罷。”
那車夫慌忙叫道：“三爺，老太爺是派小的來接你……”
話未說完，桓淩已撥轉馬頭，瀟灑地打馬踏向長街深處。那車夫想追上他，又不敢扔下眼前這位大老爺不管，只得先把張給事中送到家，回去跟將事報給管家。
三爺不知從哪兒找來的馬，還扔了個上司叫他送，他做下人的也管不住他。
桓侍郎聽了管家稟報，冷哼一聲，擺了擺手：“罷了，他主意大了，連我也管不住他，何況一個車夫！”
他卻也不好派人把桓淩叫回來，便叫人在院中點上燈燭，坐等他回家。
直到二更過後，桓淩才夾著一匹大紅湖絲綢緞回來。進門便見家裡燈火通明，嚴陣以對，管家桓知福走上前道：“老太爺今日心中有事，桓三爺進去便先賠個禮吧，莫叫他老人家生氣。”
桓淩點了點頭，夾著綢緞就往主院走，知福想替他拿著，他搖頭道：“這是宮裡賜的東西，我親自拿著才顯誠意。”
這合是宋時從宮裡得的賞賜之一。
他拿了東西還沒到家，就把這些東西該送誰都安排到了：那身官袍他自己留下；禦酒藏到窖裡等著爹回來一家人喝；幾匹絲綢給他娘、姨娘和嫂子們分了做衣裳；兩位兄長一人一朵金花留念；銀錠打成銀錁子給侄子們壓腰。
他兄長們本不好意思要他的東西，他卻一定要分，要讓家人都沾上皇家的喜氣，兩位兄長卻之不過，便取了金花，又商量著要給桓淩一份作謝禮。
於是晚上他吃過酒宴，將要回家時，宋曉便挑了最好的一匹綢親手送給他，感激他這些年在福建照顧宋家父子、教宋時念書、幫他辦講學會……
他醉意朦朧地說：“你是閣老府的公子，見識多了宮裡的東西，自是不稀罕。可這上賜的綢緞是我家難得的珍惜之物，唯將此物送你才能略表心意。”
禦酒雖好，桓淩卻是時常出入他們家的，到時候在家宴上便喝到了，還是這綢緞更適合作謝禮。
宋時本來想挑件青緞子給他，可這兩年蘇州名士的衣著已興到京裡，時興的是大紅、紫紅的鮮豔衣料，青色稍顯過時，又怎麼能當謝禮送人？
兩個哥哥做主，揀了匹又濃又正的大紅綢緞給他。
桓淩夾著紅綢到堂上，他祖父自然看得不順眼，叫他把宋家拿來的東西扔下。他雙手捧著綢緞，笑道：“這是禦賜的東西，怎能不恭敬？請祖父稍待，孫兒將這匹綢緞收好便來領責罰。”
綢緞算什麼，宮裡賜的東西算什麼，他們桓家得的少麼？周王妃難道賜不下來麼！
桓侍郎怒其不爭地說：“我桓家是造了什麼孽，你這孩子竟一心想著個男人，一匹宮緞就當好東西了！你也不想想，若有人知道你看上退了親的妹婿，咱們家上下如何做人，你妹妹在宮中會不會受人非議？”
原本桓王妃的處境就夠艱難的了，自家哥哥再與她前未婚夫傳出什麼“佳話”，可不叫她受人嘲笑？
上回大兒媳到宮中，桓王妃便在她面前訴苦許久，說是周王對宋時頗有興趣，還想借來桓家的機會召見宋時。這前未婚夫與丈夫見面，她只消想一想就羞愧無地，深宮中又無可以交心的人，每日都鬱郁難安。
桓侍郎不住地數落他，桓淩只是抱著綢緞靜聽，聽他罵累了才輕輕地笑了一下：“祖父放心，時官兒還未許我什麼，我本就不打算與外人說。元娘那裡我會去請伯母勸解，她如今得償所願做了王妃，就該盡王妃本份，以周王為重。時官兒與她的婚事早已了斷，元娘也不該再想著他了。”
他轉天便到內院求見伯母，請她進宮替妹妹開解心事；而另一邊宋時也揹著人偷偷找到了資深斷袖趙書生，向他請教感情問題。
本朝的斷袖青年，到底為何喜歡男人呢？
趙書生用一種近乎震驚地眼神看著他：“宋兄不是絕不好男色嗎，怎麼如今……是看上了哪家的……”
難不城是京城的男娼比他們福建的好？
也不能啊，他倒聽說過京郊有男娼做半掩門的買賣，但也沒有少笙當年那樣堪當行頭的絕色，又不像蘇州小倌兒似的會唱戲，都只能說是平平啊。
宋時嚴肅莊重地說：“趙兄過慮了，我只是感於世風如此，問問你一般人為何喜歡，沒有自己要包占誰的念頭。你不須疑心，我何必騙你？歷代以來才子名妓都是風流佳話，本朝南風也不減南宋，難不成我家裡養幾個男娼還是說不出口的事麼？”
作者有話要說：策問內容選自楊一清文集
