宋時的手像被擱到了運鈔車後車門上，從那隻手到整個身子都僵住了，一動也不敢動，緊張得叫了一聲：“小桓哪……”
求婚的問題我們可以慢慢研究，別這樣動不動就上手嘛。
小桓輕笑道：“早知道你心裡不拿我這房師當長輩，今日果然叫我抓住了。”
抓的哪裡倒不好說了。
到晚上吃飯時宋家兩位兄長才想起他來，叫小廝去西廂請他三叔和桓三叔。因桓淩提了好燒酒和北地來的風幹牛肉，便切了牛肉，叫人去巷外老店買燒雞、羊肉旋鮓、水晶鵝按酒，又捎了一大碟子細肉大包子做點心，自己廚下炒了兩盤時鮮菜蔬下飯。
吃飯時宋曉還跟他提起宋時的婚事為難，聽得宋時心裡跟長了毛一樣，生怕他們倆哪個說出不對的東西來。
好在桓淩只在他一個人面前輕薄，對著兄長倒很正經地說：“此事也不能急。不是我偏向自家師弟，三元及第的才子已是百年不見，宰輔之家也要動心，兩位兄長還是沉一沉再替他挑罷。說不得便有更好的送上門來。”
哥哥們看著受不住人誇，滿臉通紅、險些把臉埋進大包子裡的弟弟，又是憐愛又是得意，暫時放過他，又關心了桓淩幾句。
桓淩雖然年紀更大，反倒不急著成親，只微笑搖頭，只留下一句：“我若要成親，必定要娶自己心愛的人，不會聽人說好便信。做媒婆的，口中能有幾句真話？”
真有道理。
桓淩走了以後，宋氏兄弟都沒再念叨弟弟，催他趕緊從那些帖子裡挑出幾個好的備著。但他只解得宋時的圍，回家之後自己卻被祖父叫到堂上，提起了一樁婚事。
雖不是部院堂上官的嫡女嫡孫，卻是江浙巡撫的幼女，只待父親升遷回京便能做到尚書位，於他家、於他自己都有好處。
桓淩卻不肯答應，反過來十分鄭重地勸他：“祖父已經有了一個王妃孫女還不夠，定要連孫兒們也聯姻高門麼？此事我定不答應，我勸祖父也歇歇心思，除我之外，連桓文的親事都寧往低些找，不然周王妃家無朋黨之名而有朋黨之實，看在聖上眼中當如何？”
桓侍郎看他那副不聽話的模樣便生氣，更不細聽他說的什麼，擺擺手道：“婚姻大事是父母之命，你只管聽著就是了。之前我顧不上管你，但這李巡撫之女的確是難得的好人選，你爹只有你一個兒子，你也該早日為家裡留後……”
桓淩卻咬死不應，反勸道：“咱們桓家出了皇長子妃，已是立在風口浪尖上，這些日子最好安安靜靜地，莫引人注目。也請祖父約束家中上下，莫到外頭結交朝臣，咱們畢竟身份不同，不是從前的純臣了！”
說是約束家中上下，實則就是當面指斥他這個祖父不該滿朝替他相看媳婦！
難道自己這個祖父能害他不成？
還是他在外頭結交了什麼不良人家的女子，迷住了他的心？這些年他身在福建，家裡也不怎麼盯得住他，誰知他有沒有跟那宋時一樣，在外頭養了心愛的妓女、孌童呢！
桓侍郎越想越心驚，捂著心口問道：“你莫不是、你跟那宋時……”
桓淩閉了閉眼，正欲答話，門外卻響起一聲帶著幾分惡意和痛快的“正是”！他不必回頭便知道那聲音是桓文的，沉聲道：“噤聲！祖父堂上豈有你做孫兒的大呼小叫的餘地！”
桓文叫他噎了一下，快步上堂來，喝斥眾僕退下，從懷裡掏出一沓印了字的白紙遞給桓閣老。
“這是宋時弄的細字宋版書，我從外頭朋友那裡尋來的，竟是淩三哥分送與人的，祖父看看這裡印的什麼！”
那稿紙卷頭筆致纖如絲線繡成，卻又筋骨畢露，極為有力，清清楚楚地印著一行《粹文齋與宋三元讀春秋記》，內容不必看，便是與宋時同窗讀書的記實。
他的文章，竟被宋時印成的宋版書？
他不好好寫幾篇自己的文章，竟寫這種……巴結一個新進士的文章！
桓侍郎怒其不爭地罵道：“他雖是個狀元，卻也沒什麼家世，你也是閣老之孫，王妃嫡兄，何必如此！”
桓文也在一旁火上澆油：“我原來也以為淩三哥是為了大義教訓我，卻誰知那宋時在福建學了包養孌童，三哥也跟著染上了龍陽之癖，倒跟他好上了！當日淩三哥將我從城外拖回家受刑，原不是什麼為了家風清譽，是為我送了個男妓給你心愛的……”
“住口！”
