那班頭看向叫人圍得只露出一頂紗帽的桓淩，憂心忡忡地問宋時：“可要小的們護持通判大人出來？”
宋時衡量了一下衙役們的人數，搖頭道：“先把舞臺佈置好，大會開起來底下就安靜了。”這群學生都是精挑細選、有才名的讀書人，不至於幹出什麼犯上的事——就是敢幹，一個兩個叛逆書生也幹不過他師兄。
他憐惜地看了人海中那頂烏紗一眼，轉身指揮人搬交椅、長案、白紙屏上臺，將臺上佈置成辯論會的形式——
兩邊各排開四把交椅，八字形斜排開對著臺前觀眾席。椅子前面各安書案，案上單擺筆墨紙硯和一壺清茶；當中單擺一張小幾、兩把交椅作主持人席，背後沒有觀眾座的那半面講臺上則豎一列白紙糊的屏風。
桌椅擺好、搭上綢布椅罩、撐起羅傘，講臺就算佈置到位了。又有差役取了學院的雲板上臺，當當當敲了幾聲，把下方學生、舉子的注意力都引向臺上。
宋時站在臺邊，氣定神閑地說：“三位老先生此時不在，是要先看昨天收上的題目，考察眾人學業薄弱之處，好選題講解。但如今雖無先生講學，我等卻也要努力溫習昨日所學，不可辜負了時光和諸大人、老先生們的心血。宋某身為此次講學會的主辦人，今日便主持一場自習會，列出昨日講學後眾人投出數量最多的難題，請臺下舉子、諸生上來講解自家於這些問題的領悟。”
他把一些現代詞彙揉進了古語，但在眼前這講學環境下還算容易理解，並不突兀，他自己說著也舒服。
臺下眾生叫他幾句說得安靜下來，目光從桓老師身上拔開，灼灼地落向臺上——那安靜中又隱含著無限驚喜和爭競心，盼著能上臺講解自己的高論，盼著在全省才子面前一講成名，倒不緊緊圍著桓淩不放了。
宋時看著他們放鬆了桓淩，心中微微得意，朝著師兄拱了拱手，說道：“請通判大人上臺，待會兒諸生講解後還須大人作點評。”
桓淩也遙遙望向他，目光明亮、意氣風發，振了振衣擺說：“諸位學子且讓一讓，有疑問處待本官上臺再作解答。”
擋在他面前的人回過神來，紛紛往兩邊退開，讓出了一條上臺的路。宋時在臺階旁接引，比了個“請”字，朗聲說：“今日只是學者指點後進，不是通判大人管束舉子、生員，咱們都以師生相稱罷。請桓老師坐在嘉賓席。”
桓老師腳步微頓，想起那天自己逼著他叫老師的情形，走路都幾乎要走出弧線來。幸而他生性自持，腳下仍邁著穩穩的官步，走向講臺當中並坐的那兩張官椅，坐了右手的一張。
宋時目送他回到位上，轉過頭時張著臺下學生們看不見，挑起一邊眉毛，給他送了個眼風，滿面得色。
桓淩強忍笑意，垂眸盯著臺上紙筆。
宋時又叫臺下學生稍安勿燥，等他把昨日交上來的題目寫出來再請人作答。
說罷走回桌前取了筆和事先研好的墨汁，一手託硯一手提筆，走到主持人席後的紙屏前。昨晚他們師兄弟苦幹了半宿才搞好題目分類，他雖然不能每一道題都記著，但前十二條熱門題目還能記得清，也不須預備什麼小抄，到屏風前按著投票多少提筆就寫：
天理人慾，百四十人問。
理氣，百六人問。
致知，七十四人問。
喜怒哀樂未發時氣象，五十三人問。
居敬，四十七人問。
……
他寫的是手掌大小的大字，寫字時肩平臂直，手腕、指尖極為穩定，故而一筆顏體字寫在無處借力的屏風上也能寫得方正渾厚，力道紙背，與他這清逸的人品簡直絕不相似。而他不光能寫出這樣端莊有力的顏體，還獨創出了一種極細的印書體，字字骨立，與這飽滿開闊的筆觸竟不似出於同一人手中。
那細筆字還只佔個新鮮，只是印書清晰可喜，寫出來卻不算好字，今日屏上所書大字，可是的的確確得了顏體神髓。光憑這筆字、這副出塵品貌，這樣肯建高臺、請名師為閩中書生講學的器量胸襟，以後再評閩中少年俊彥，必定要有這位舍人一席之地了！
——雖然他不是閩人，卻是武平縣父母官之子，又是取在武平縣學的生員，將來出息了，自然得算成他們閩地出的才士。
臺下人紛紛議論，宋時背對觀眾席聽不清他們說的什麼，只是覺著聲音不大、沒人鬧場，就懶得去管，接著做屏書，寫一題念一句，直到最後一題：“第十一題：惟天下至誠為能盡其性，廿人問；第十二題：理一分殊，十七人問。”
與會的總共二百餘名學子，每人限三個問題，挑出相似的合併成最簡潔基礎的題目，總結下來前十二位的就是這些。剩下的題目多而雜，問者卻廖廖，沒有代表性，僅討論到這裡就足夠了。
他瀟灑地收筆，託著筆墨放回主持桌上，旋身對臺下說：“昨日所投最多的十二道題在此，剩下的皆是散題，可待講座後再論。如此，我這主持人便按著題目順序請人上臺講解了。”
他看著臺下有些茫然的眾生，溫柔含笑：“韓昌黎先生有言，‘學無先後，達者為師’，哪位才士解得第一題的天理人慾之別，請舉手示意，在下將隨意選出四位，為眾人解析此題。”
四個人。
一瞬間就有十數位理學大家舉手，宋時隨手挑了四位，請上臺來，叫他們坐在桓淩肩下。眾人上前恭恭敬敬地給通判大人行禮，卻不敢像宋時那麼隨意地喊老師，又拘謹又亢奮地往椅子邊上壓了半個屁股。
可這四人卻只能填滿一半的座位，剩下的難道還要叫不會的人上去？
是啊，怎麼可能只叫會的人上去答題？
臺下學霸們不甘落選的失落，學渣們緊張畏縮的神情盡入眼底。宋時恍然體會到了當年他們老師在臺上問問題時，看著一群學霸舉手搶答、學渣低頭裝死，點名大權卻握在自己手中的快感。
老師們都愛越過林立的手臂，專挑著縮緊身體，誓死不露頭的學生叫，他可不一樣——他是學渣學霸一塊兒叫。
學霸上臺講正確的解題思路；學渣則上臺花式示範怎麼答題是錯誤的。最後由桓老師來給出標準答案，對比一下看看學渣的理解錯得有多離譜，學霸中又有哪個是真學霸，哪個是不懂裝懂。
宋時深深沉迷在教書育人的快樂中，向臺下眾生伸出了手：“昨日投了這道題的前輩、朋友請舉起右手，我要請上四位不懂此題的人先講是自己平常如何理解此題，究竟哪一處想不通透。”
