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雨驟心急，愛子身處險地，宋縣令哪還有心思分辯是誰在叫他，為何要叫他世伯。他只聽見“時官”兩個字，就撐不住地抓著那人叫道：“時官兒在那堤上，這麼大的水，豈不是一個不小心就把他沖落水了！”
身後那人比他還急，隨口安慰了一句“世伯不必擔心，我這就去把他帶回來”，便把他推到一旁衙役手上，翻身上馬，踏著泥水朝前方堤岸處馳去。
茫茫大雨間，其實看不清人在哪裡，只能看到遠處暴漲的溪水泛起的白浪。越是接近，地上的積水便越深，到水幾乎淹到馬腹時，終於能看到掩在雨柱和積水中的長堤了——大堤已叫水沖塌了幾塊，小處都投石籠塞住了，只差一片還沒合上，徵發的民壯正聚在缺口兩側投土石堵水。
桓淩催馬徑往堤上闖，還沒上去便叫幾個民壯攔住，問他是什麼人。
他此時說自己是待上任的府通判，一來不好查證身份，二來也沒有府通判還沒上任就去管下頭縣裡河工的，還是說自己跟宋縣令父子有關系更容易被人放上堤。他於是添添減減，說了個更貼切的身份：“我是你們宋縣尊的侄兒，宋舍人的兄長。世伯、是受伯父之託來照看三弟的。”
攔他的人思忖著，能冒著這麼大雨到決堤的溪口找人的，必定是真有情誼的親人，便信了他的身份，忙答應替他引路，又叫周圍民壯找個羊皮救生衣給這位堂少爺換上。
桓淩穿上了鼓鼓胖胖、撐得雙臂都得乍起來的救生衣，也顧不得好看不好看，扔下馬跌跌撞撞地跑上大堤。
大堤上密密攢攢的人頭，後頭有人推著獨輪小車運送一車車土石麻袋，更遠處水邊的人搬起麻袋向急流中扔去。雨柱打在桓淩臉上，眼前一片水霧模糊，幾丈之外便不辨人形，但他看到那片朦朧的人影時，卻如有神助，一眼便認出了那個在人群中格外高挑挺秀的身影。
宋時也穿著胖胖的羊皮救生衣，手裡撐著個不知破了幾道口子的油紙傘，嘶聲喊著：“那幾根竹竿插到底，土袋先往竹竿中間投，擋住這股急流就好了！”
在這麼大的雨中傳聲著實不易，他的嗓子幾乎喊劈了。身邊有幾趟運土石的小車經過，他正欲往後退開幾步，一舉足卻發現左腳的靴子陷進了泥水裡，拔那一下子鞋沒出來，腳倒出來一半，踩在靴筒上，帶得自己腳下有些不穩。
他不敢較力，先踩住靴筒穩定身形，卻有一隻手從背後按過來，扶著他的肩膀，幫他穩住了腳下。
他索性借力把左腳拔出來，光著襪底兒踩在泥水裡，彎腰撿起了靴子。正要回頭道謝，卻聽背後的人叫了聲“時官兒”，頓時嚇得寒毛直豎，連忙回頭去扶那人，開口就要叫“爹”。
他爹可奔六十的人了，經不起暴雨沖打，更不該上河堤上擔驚受怕，萬一坐下病怎麼辦！
然而那聲爹還沒出口，一張年輕的，熟悉又不那麼熟悉的面孔就映入了眼裡。他張了張口，未曾說話，那人便主動說：“時官兒，是我，你桓師兄。”
可桓小師兄不是在京裡嗎？聽說還考中了二甲進士，當了禦史，怎麼無緣無故的突然出現在武平了？而且桓時兄向來叫他宋三弟，偶爾也叫師弟，沒叫過時官兒啊。鬧得他還以為是老父上堤了……
他心緒有些複雜，桓淩也意識到問題，高聲解釋了一句：“方才在那邊見著宋世伯，正聲聲喊著‘時官兒’，我聽多了便順口叫了這麼一句。這河壩決口了？可要請本地守軍幫忙修繕？本地河道路大人是家祖父的門生，我雖幫不上什麼大忙，卻還能寫信請路大人走門路抽調人手。”
宋時感激地朝他露出個笑容，搖了搖頭，扯著一把破鑼嗓子喊道：“這倒不用，只要那個口子能合龍，這座堤就沒什麼大問題了。此處不是說話的地方，桓師兄請先回去代我照看家父吧。”
漫天大雨中，不扯著嗓子喊，幾步外的人都聽不見你說什麼。
桓淩聽他嗓音嘶啞得厲害，只怕他傷了喉嚨，便往他身邊湊了湊，皺著眉說：“你有什麼吩咐人的，小聲些兒跟我說，我替你傳令。”
宋時欲待拒絕，桓淩卻已經朝向龍口邊那些民壯喊道：“我是你們宋舍人的兄長，此處河工事宜接下來便由我代為傳話。”
他就站在宋時身邊，兩人都是容貌出色、氣質清華的人物，又同樣是北方口音、高挑身形，悶在屋裡讀書養出來的白皙膚色，看起來真有幾分像兄弟。那些填河的民壯都當他也是宋家的公子，肯聽他的令，宋時也拗不過他，只好叫民夫去給父親報信，就在堤上使喚起了這位千裡迢迢而來的客人。
兩人配合指揮民壯下竹樁、扔土石，便走到豁口邊，看人一車車地將布袋扔下去。有幾處水面下已隱隱可見布袋，水流也緩和了許多，插到水底淤泥裡的竹竿如籠頭束住水流，扔在其間的砂袋一點點堆壘上來，終於將那最後一段水流束在了河道裡。
暴雨還未停，他們又在河堤上巡察了一陣子，用針錐試探堤面松軟之處，直到確定了堤土築得嚴嚴密密，不會再被水沖開，才下堤歇了一陣。
宋縣令得著他的訊息，才敢轉到附近一個莊戶家裡等著，卻是一直懸著顆心無法落地。此時見著兒子，他才真正放鬆下來，撲上來叫了聲“時官兒”。
