安河軍屯，與羊毛工坊所在的莊子相距不過三里之地，騎馬不過一炷香的時間。
軍屯依山傍水而建，遠遠望去，一片灰瓦白牆，甚是規整。
然而，在這寒冬臘月，凜冽的寒風呼嘯而過，為這片寧靜的景象增添了幾分蕭瑟。
安河軍屯內，兩千軍戶世代居住於此，守衛著大盛朝的邊疆。
冬季嚴寒，滴水成冰，無法外出勞作，軍戶家的老人、小孩和女眷只能躲在家中貓冬，做些室內活計，以此打發漫漫長日。
為了節約錢糧，不少人家一日僅食兩頓，一頓稀粥，一頓乾飯，其中還摻雜了不少曬乾的乾菜，勉強得以果腹。
這日，安河軍屯的管屯官們敲響了軍屯的大鐘，三聲沉悶的鐘聲在寒風中迴盪，傳遍了軍屯的每一個角落。
聽到鐘聲，不少人冒著嚴寒，裹緊了單薄的衣衫，推開吱呀作響的木門，好奇地探出頭來，張望著，議論紛紛。
“這是怎麼了？怎麼突然敲鐘了？”
“不知道啊，莫不是出了什麼事？”
“別瞎說，這是三聲長鐘聲，定是有事情要宣佈。”
一戶人家的木門緩緩開啟，一名身穿粗布襖裙、身材瘦削的婦人走了出來。她回身對著屋內說道：“娘，您帶著孩子在屋裡待著，我去看看就回來。”
婦人剛沒走幾步，便遇上了熟人。那熟人也是一名婦人，身穿藍色襖裙，身材略顯豐腴。見到她，便熱絡地招呼道：“這不是李家媳婦嗎？這是去哪兒啊？”
李氏停下腳步，笑道：“黃家嫂子，您這是去哪兒啊？”
黃氏指了指曬穀場的方向，說道：“這不是聽到鐘聲了嗎？過去看看，說不定是什麼好事呢！”
李氏嘆了口氣，說道：“能有什麼好事啊，還不是那些老生常談，讓我們安心在家待著，別給家裡爺們添亂。”
黃氏壓低了聲音，神秘兮兮地說道：“我聽說啊，這次好像不一樣，好像是有什麼大事要宣佈呢！”
李氏心中一動，問道：“什麼大事？”
黃氏搖了搖頭，說道：“這我可就不知道了，我也是聽人說了一嘴！”
李氏心中更加好奇，便說道：“那咱們趕緊過去看看吧！”
二人結伴而行，邊走邊聊，很快就來到了曬穀場上。
只見曬穀場上已經聚集了不少人，皆是軍戶家的女眷和老人。一個個伸長了脖子，翹首以盼，議論紛紛。
曬穀場的中央，停著數輛騾車，車上蓋著麻布。邊上站著幾名管屯官，一個個面色嚴肅，不苟言笑。
管屯官們的身邊，還立著幾名身穿便服的陌生人，這些人身子挺拔，一看就不是普通人。
李氏和黃氏找了個空隙，擠了進去，好奇地打量著那些陌生人，心中猜測著他們的身份。
“哎，李家媳婦，你男人什麼時候休沐啊？”黃氏突然問道。
李氏搖了搖頭，說道：“不知道呢，他也沒個準信兒。”
黃氏嘆了口氣，說道：“我家那口子也是，都兩個月沒回來了，也不知道送點餉銀回來，這眼看著就要過年了，家裡都快揭不開鍋了。”
李氏深有同感，說道：“可不是嘛，我家也是，入冬的時候，我婆婆病了一場，花了不少銀子，現在家裡就剩下一點糧食了，也不知道能撐到什麼時候。”
見人到的差不多，一名年長的管屯官上前一步，重重地敲了敲手中的銅鑼。
“咚——咚——咚——”
三聲鑼響過後，原本嘈雜的曬穀場頓時安靜下來，所有人都不約而同地望向那名管屯官，眼中充滿了好奇和期待。
