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劉世傑踏入房中，揮手生風，吹開難聞的味道。兩名下屬手裡的燈籠照亮了屋內，入眼是一張垮了一半的茶桌，摔破的茶碗被壓在幾片亂瓦下。茶桌後面是依次排開的三張床，床上的棉被燒得焦黑。
一名下屬拔出鋼刀撥開其中一張床的棉被，入眼是一具沾滿黑灰，卻遮擋不住屈辱的女人屍身。
屍身上下都沒有衣物，大張著腿仰面躺在焦黑的床上，雙手握拳緊緊夾在胸脯處，雙目圓睜，眼神早已散淡，卻仍能從面部扭曲的表情中看出她生前的不甘與抗爭。
掀開另外兩張床上燒焦的棉被，裡面同樣是不著寸縷的女子屍身，一個趴在床上，一個跪在床上。
柳大學士府的女人，自然不是有裸睡的嗜好，而是死前遭到了欺辱。
劉世傑回頭看了一眼面色蒼白、已經說不出話的柳大人，吩咐一名下屬道：“請衙門裡的許先生過來。”
這已經不是普通的走水事故，而是令人發指的惡意殺人滅跡案件，一瞬間，劉世傑想起幾個月前另一樁轟動一時的大案：歐國雲滅門案。
他是行伍出身的將官，對於罪案偵緝並不擅長，不過順年公裡的稽查司專司此責，主事許仵是王朝首屈一指的驗屍官，經手數十樁大案，從無漏網之魚。
……
……
黎明前的黑暗已經過去，微亮的天空下，一股股寒風不住刮過這片仍有餘煙飄蕩的後院，捲起一些黑色的煙塵，落在遍地黃葉的順治街上，為一大早清掃的苦人兒徒增許多煩惱。
距離火起已經過去三個時辰，許仵抬起疲憊的雙眼，額頭上的皺紋更深了幾分。他捋了捋頷下花白的胡須，看著面前殘破的四十五具焦屍，不住搖頭。
柳如龍堅持在前廳裡聽許仵向劉世傑彙報案情，雖然強自鎮定，但仍能看見他的身體不時抖動幾下，或許是憤怒，亦或是恐懼。
“飲食應該沒有問題，柳大人說過內院女眷丫鬟和前院管家僕從差不多是同時開夥，府中家丁身體並無異常，也無人聞到迷煙的不適味道，所以下官斷定是武林人士趁夜直接入宅所為。”
許仵頓了頓，繼續說道：“至少有二十人以上參與此次縱火殺人，而且都是擅長點xue、輕功高強的習武之人。整個行動大約半個時辰，卻沒有驚動府中任何一人，可說來人對整個府宅十分熟悉，或者另有內奸接應。”
劉世傑看著眼前這位面相六十歲、實際只有三十餘歲的偵緝天才，問道：“能推斷出這些人的武學特徵嗎？最後他們是從哪裡撤走？”
許仵回道：“往南面遁去，我已著兩名下屬循跡而去，過不多久就應該回來。”
府中男丁只有兩人救火時受了輕傷，而女人中唯一的活口是一直侍候老爺的丫環梅兒。柳如龍喝了一口茶，緊接著一陣劇咳，一口茶水又噴了出來。
劉世傑微微一嘆，說道：“柳大人還請歇息吧，保重貴體，莫讓惡人奸計得逞，令我王朝損失國之棟梁。”他同樣不喜歡崔浩和馬仁才的作派，以往大家夥兒平起平坐，都是一方諸侯，說起來他的品級比崔浩還要高上半級，因為歐國雲一事受到牽連，現如今被兩人處處制掣，在朝中也不受信任，但王朝大敵當前，京都內又荒誕不堪，他縱有雄心，卻對時局有種越來越強烈的無力感。
追查那些紙片？他心內微嘆，抬頭看向西南方向，那裡最大的宅院便是溫玉院。
即使找出了幕後主事之人，卻無人追究這事件的主角兒馬仁才，又有何益？對於這樣嚴重違紀的軍人，統領虎賁軍六年的劉世傑只有一個態度：殺無赦、斬立決！
亂因不除，何以平亂？軍紀不整，怎能衛國？
但在順年公中馬仁才可是握有實權的副座，比他空有首輔之名強勢許多。劉世傑眼中閃過一絲憤怒，面上依然一副淡淡的表情。
他知道歐國雲在南部擊敗了重陽軍，打下陽河府，正率領虎賁軍接近南定府，但區區十餘萬人，又如何去撼動百萬倉陽軍？
嚴緒清帶回了鎮庭關的訊息，雖只在禦書房內對當時包括劉世傑在內，聽取軍情的數人提到過鎮庭關被圍，並未詳說城中情形，但劉世傑曾鎮守烈陽城六年，自然想象得到被圍死的孤城會是怎樣的慘狀，而在關外被分割包圍的另外兩處人馬沒有一點訊息，隨著寒冬漸酷，到時候連草都已枯萎難食，又如何撐過冬季？
他比歐國雲還要早上一年投入十餘年前的那場戰爭，從一名普通士卒迅速成長為一名將軍、一名主將，所經歷的血與火，所積累的戰功與經驗，絲毫不亞於年紀輕輕就封侯的歐國雲，一直令他不太接受的是，虎賁軍從高階將領到下層士卒一直把歐國雲當做領袖，即使戰後他統領虎賁軍超過六年，都沒有太大改變。
今年夏日裡一場謀反，卻使他無辜被牽連……雖然出身虎賁、還是曾經的虎賁軍大將軍，但他從來就不是歐國雲一系！
為王朝而戰，而不是為哪個人去賣命，生作人傑，死為鬼雄，這才是他畢生的追求。劉世傑微微搖頭，不知是感嘆命運不濟還是感嘆危局難解。
他暫時不願意回到順年公的府衙，便仍留在柳大學士府上。許仵的下屬很快回來，對著廳堂上的柳大學士和客席的劉世傑、許仵單膝跪地，躬身稟報：“秉三位大人，卑職循著蹤跡，一直追到城南護國大將軍府，蹤跡忽然消失，再無其它痕跡可查。”
崔浩在京都沒有府宅，護國大將軍府是臨時徵調一家大戶的宅子。因為戰事，京都靠近城防的外圍民宅均被徵用、改建，用作將士休養之所。野戰打不過倉陽軍，二十萬守軍便只能退入城中，仰仗地利相抗了。
柳如龍眉頭立起，一夜未眠的一張疲憊老臉立時漲得通紅，手掌不自覺的握緊太師椅扶手，青筋暴起，顯然已到了暴發邊緣。
