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興，百姓苦，亡，百姓苦！哪怕和平年代，也要受到官紳、富豪人家欺壓的老百姓，在這天下戰亂的年代，自然更是苦不堪言。金戈鐵馬，戰爭是殘酷的，大軍鐵蹄所過，卻是哀鴻遍野！
從戰爭打響開始，便有無數的老百姓，開始過上了苦日子，流離失所，更有的，被各地州府勢力，強制徵兵，年輕男人不得不告別家人，去往戰場上拼命，這一去，不知何年何月，才能再回來？
他們心裡確實有怨，可這怨，無處發洩，……而在這個關頭，在自己最困苦的時候，只有韋小寶的天意商行，願意花大量金錢，購買糧食，賑濟災民，給予自己一頓溫飽？在百姓看來，這是天大的恩德！一時之間，鹿鼎界裡，天下各地州府，百姓紛紛感激之中。
浙江紹興，一個較為偏僻，看起來困苦的小鎮，一戶人家。
庭院中一大家子五人望著空空見底的米缸，相對無言，一陣陣沉默起來。其中一個四十多歲的人，雖然中年，實則容顏已蒼，看起來好像五六十歲一般，只是，他的目中竟有著一股大智慧流轉。
“啟聖！你真的決定了，揚州雖好，可畢竟只是我們道聽途說，沒有真正見過，而且如今兵荒馬亂的年代，路途這麼遙遠，我們一家人帶著孩子，如何能走到揚州哇？”妻子何氏面露擔憂的說道。
“是啊，大哥，你也不是不知道，如今是兵荒馬亂，外面是什麼狀況，前兩年你們一家，到我們家裡來看我，開始還好好的，妹妹知道你疼我，準備在那裡安居住下，自是歡喜莫名。可是好景不長，不到一二年，天下大亂，男人被徵兵走了，不知道什麼時候能回來，嗚嗚嗚，剩下我們孤兒寡母，本以為沒法活了，還好大哥你機智，趁機帶我們逃回紹興，可是這還沒過幾天，就要去揚州？”妻子何氏一旁，一個二十歲，卻滿臉風霜氣息的女子，勸道。
“爹、舅舅，揚州遠嗎？能吃飽嗎？”兩個十幾歲孩子道。
一時之間，一家人都望著男人，這個人，赫然就是姚啟聖！當時韋小寶還來浙江紹興尋他，也怪韋小寶倒黴，趕上姚啟聖正好帶著一家人去往妹妹、妹夫家裡探親，本來已經打算在妹夫所在之地安家，可是陡然戰亂，妹夫被徵了兵，要不是他長得比較老，看起來好像五六十歲的老頭子，也要被抓去當兵，上戰場！眼看妹夫的老家是呆不下去了，姚啟聖沒辦法，當機立斷，帶領妻兒妹妹回到浙江紹興來，可是這裡，一樣生活困苦，大旱連連，揭不開鍋啊！
聽著一家人妻子、妹妹的勸說和疑問，姚啟聖深深的嘆息了一聲，臉上的皺紋，似乎一下子更多了，道：“在紹興老家，是沒有出路的，往回逃的一路上，我已經探聽清楚了，揚州城如今最是富庶，那個城主韋小寶，有大氣魄，擁兵十幾萬，上百的神武大炮鎮守揚一城，如此底氣，以至於就連清廷、大瀚王國、乃至葛爾丹部族也不敢輕易攻取揚州，那裡商業發達，百姓安居樂業，是好去處。
一路上，許多流民，向揚州方向逃亡，這你們不是沒看見！
而且聽說，外面每日施粥、行善的天意商行，就是那揚州城城主韋小寶開設的，我們一家這些天，也是靠著天意商行設立的施粥棚，勉強度日，可如此下去，總非長久之道，我們逃往揚州吧！”
說到這裡，姚啟聖略微渾濁的老眼中，竟是露出了光芒般。
“爹、舅舅，我們去，我們去，只要能吃飽，去哪兒都行！”兩個孩子可不懂太多，此刻開口，大聲的叫道，三個大人悲哀之中。
“好！哥，既然你決定了，妹妹聽你的！只是，我們來紹興還有個地址，可若是去了揚州城，我丈夫他，可就難找到我們母子了，嗚嗚嗚嗚！”妹妹說著說著，想到被徵兵的丈夫，不由得悲苦起來。
“不用擔心，妹夫他的能力，被徵兵，說不定還是好事兒，等哪天他出人頭地當了將軍，就算找不到咱們，我們也可以找到他！走吧，一會兒我跟你們一起去，粥棚領粥，感謝天意商行！”姚啟聖嘆息一聲，安慰自家妹妹，接著悲苦的望了一眼沒有米的缸道。
“好！這天意商行的東家，真是恩人啊！”妻子低聲訴說著。
當下一家三個大人，帶著兩個孩子，出得家門，很快來到了天意商行設立的粥棚，這粥棚四方，已經有無數人在排隊，姚啟聖一家取出碗，站在隊伍後面排隊之中，前方傳來的香氣，令人咽口水。
“歷朝歷代，最苦的，還是老百姓啊！哎～～～～～～。”姚啟聖望著自己四方，無數的災民，基本都跟自己一家差不多，甚至有太多比自己一家更為悽慘的，口中不由發出一聲長嘆，微微搖頭說道。
正感慨間，領粥的隊伍處，已經輪到了他們一家，姚啟聖趕忙帶著妻子、妹妹和孩子，來到大鍋之前，遞上碗。那盛粥的是一個三十多歲中年人，盛了一碗粥後，隨口問道：“老伯可是紹興本地人，我怎麼看著面生呢？莫非是從外地，一家逃亡到了這裡來的？”
“小哥說錯了，我們的老家確是在紹興，只是前幾年出去探親了，不料戰亂突起，這才逃亡回紹興！”姚啟聖露出感激的笑，道。
“哎，老百姓苦哇，孩子還小，正是長身體的時候，我給你們多盛一點兒！感激我沒用，要感激，感激我們天意商行的東家，這天下老百姓太苦，哪有我們東家韋小寶，那樣的大善人了！”施粥的人聽了回之以善意的笑容，並強調說，要感謝，也得感謝韋小寶。
“是、是！韋小寶，是我們的大恩人，姚啟聖不敢忘！”姚啟聖馬上道，他接過熱粥，連忙又是感激了幾句，這才帶一家人離開。
“姚啟聖，咦，這名字似乎有點兒耳熟，……嗯！不會吧？”待姚啟聖一家走了有一陣兒，這施粥中年人，微微皺眉疑惑中，他覺得這名字有些耳熟，可卻一時半會兒想不起來，陡然他眼睛一亮。
終於想起來一件事兒，眼看那一家子，已經沒影兒了，他趕忙讓旁邊一人，看著粥棚，自己則發揮最快速度，已經去稟報去了。
庭院之中，姚啟聖一家，正在吃粥，……陡然間，一陣陣急促的腳步聲響起，接著卻見一大堆人，蜂擁而入，其中就有那盛粥中年人，剩下是一大堆護衛，領頭者卻是一個滿身富態的老者，這老者目有精光，看到姚啟聖一家，馬上走上前來，雙手抱拳，深施一禮客氣道：“敢問老先生，可是名叫姚啟聖？是浙江紹興本地人否？”
