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科舉結束，這是準許女子參加恩科的第一次科考，雖只有兩個姑娘中舉，並不是多出色的成績，秦曜還是親自召見了她們，由沈曼來考教她們的學問。這兩個女舉人都不是出自寒門，秦曜讓她倆在都城附近的縣裡當了縣令，那兩個縣本就靠近都城，算不上窮苦，又見來了女縣令，這女子進學的風氣大漲，縱是村子裡，也有見兒子讀不進書便換成女兒去讀的。
而姑娘們都十分珍惜這來之不易的機會，勤奮刻苦，一時之間，兩個縣裡都掀起了勤學之風。而姚玉跟著批閱了小半年的奏摺後，秦曜在朝堂上設立了鳳椅，姚玉也同她一起上朝。
起初甚至有臣子以死相逼，可秦曜無動於衷，甚至放話，若是老頑固至此，撞死便撞死罷。沈曼孟婕當官在前，又有兩個女舉人在後，群臣鬧了幾日便也就接受了皇後參政一事。
姚玉上朝時很少說話，有些不大明白的地方會等退了朝再問秦曜。漸漸地，姚玉對政事開始熟練，能批閱的奏摺越來越多，兩個人一起做事要快許多，空閑時間多了不少，兩人時常出宮玩耍。
通常都是孟婕護著兩個人外出，姚玉可憐孟婕，主動邀了沈曼一起，四人先去了淨恩寺，姚玉說要還願，又告訴孟婕沈曼這裡的菩薩靈驗得很，秦曜站在一旁點頭：“是極，玉兒先前許願要嫁給我，也實現了。”
秦曜是胡說的，並沒有旁的意思，只想說點逗話時一本正經的，聽的三人並不覺好笑，反信以為真，姚玉臉上泛紅，輕輕扯住秦曜的衣裳：“你別胡說，我何時許這個願了？”雖說她是許了願要求一個如意郎君，可沒指名道姓是秦曜，且不說她如何得知的，但這般說出來實在是有些不要臉。
秦曜偏過臉去：“我說笑的，你們真是無趣。”
孟婕等姚玉拉著秦曜走開，才對身側的沈曼道：“你若是嫁給她，不會悶死嗎？”沈曼走上前去：“有那麼多事要做，你只想著玩樂。”孟婕追上去：“我只想著你罷了，你還喜歡她嗎？”沈曼看著眼前高大的佛像：“她是好皇帝。”
孟婕勾起嘴角，聽得出沈曼的意思。沈曼如今也如她一般，對秦曜有敬有忠，也有朋友間的喜歡，卻沒有男女之情。倒也是，秦曜寵愛姚玉已到了舉國皆知的地步，她對姚玉的愛，對姚玉的好，遠超一個帝王對皇後的，那是無人能橫插進去的，沈曼看在眼裡，她又不是蠢人，那歡喜的心意怎會不冷淡下來。
可以說，沈曼很早以前就看明白了，早就收回了那份心意，只是要從中徹底走出卻不是那麼輕松。沈曼看著孟婕，倒是釋然了：“我都放下了，你也可以放下了。”
孟婕瞪大了眼睛：“我才等來了機會，怎能放下？”沈曼嘆了口氣：“你糾纏我這麼久也無果，不該放下嗎？”孟婕滿不在乎地在佛像前跪下：“都糾纏這麼久了，不如糾纏一輩子算了。我是來進香的，不是來出家的。”
沈曼知曉勸不了，也沒再勸：“你的心思太明顯，沈家已不準我與你共處。”孟婕起身甩了甩頭：“無所謂，我願意做你一輩子見不得人的秘密，只要你想見我，沈家攔不住我。”
“你家不會說你嗎？”沈曼也好奇起來，孟婕撇了撇嘴：“怎麼不說？他們管不住我。我爹不信你能接受我，他說我若能將你帶回去，這個家他再也不管了。”沈曼笑笑：“你跟他賭氣？”孟婕搖搖頭：“你不信我喜歡你？”
沈曼側頭看著她，搖了搖頭：“我信，正是相信，恐負你深情，勸你及時收手。”孟婕笑了起來：“沒什麼負不負的，我已經親過你了，怎樣都值了。”沈曼挪開眼，往秦曜姚玉離開的方向走去：“若有你說的那般豁達，為何要欺負馬侍郎？”
孟婕跟上去：“我看不慣他，都有妾了還圍著你轉。”
秦曜走到馬車邊上，見那兩人並沒有跟來，正準備吹起哨子，姚玉攔住了她：“讓她倆說說話，行善積德的事。”秦曜知曉她一直都有撮合那兩人的意思，也都由著她：“也不好強求。”姚玉歪頭看她：“捨不得沈曼？”
秦曜沒好氣地瞪了她一眼：“怕她怨你。”姚玉笑著：“我爹都說她有丞相之才，她沒那麼小肚量。”秦曜點點頭：“雖說如此，但感情一事最愛計較，我胸懷天下，可也容不得旁人對你覬覦一絲一毫。不過我知曉，她於我已無男女之情。”
