東烈主城，城北。
風雨壇，乃是坐落在風雨湖中一座小島，是東烈主城的奇景之一。
平素，任憑外界風和日麗，這裡的湖泊常年籠罩風雨，湖中小島布有數座祭壇，傳說在東烈戰城建成之前就存在，由此得名。
深夜，風雨壇一座竹樓前，秦墨、冷先生，還有聚寶齋、千元宗的精銳高手一起掠至。
呼呼呼……，風聲呼嘯，天空細雨朦朧，竹樓的門半掩，在風中咯吱作響。門上、牆壁上皆是血跡，淡淡的血腥味飄散在風雨中。
見到這一幕，秦墨、冷先生臉色皆是一變，周圍的精銳高手已是衝出，將兩人圍在其中，嚴陣以待。
“墨兄弟，寫信的人是青竹？”冷先生傳音問道。
秦墨神情凝重，點了點頭，展開“耳聞如視”探查，卻是發現竹樓內，沒有任何人的蹤跡。
冷先生則是臉色微變，他對於此次鷹隼試翼會的眾多天才武者，皆有一定的瞭解。對於青竹的身份，亦是有著某種猜測，現在這種情況，則是加重了他之前的猜測。
“墨兄弟，這個青竹……”冷先生輕聲開口，欲言又止。
忽然，竹樓走廊的角落裡，一個身影模糊出現，彷彿是從竹製的牆壁中鑽出來，跌倒在地，赫然是青竹。
見狀，秦墨、冷先生皆是飛身竄出，掠至青竹身邊，檢查他的傷勢。
“墨兄，總算是等到你了。”
此時的青竹，再無之前的淡然脫俗，全身衣袍盡碎，身上滿布傷痕，尤其是胸前印著一個黑色爪印，縷縷黑氣瀰漫出來。
看到這個黑色手印，冷先生臉色頓變：“【鬼魘印】！？麻煩了……”
秦墨扣著青竹脈門，臉色漸漸木然，青竹體內的經脈已經盡碎，五臟六腑似被某種猛獸吞噬了一半，就算是寶藥在手，也是回天乏術。
“墨兄，不用看了。我只剩一口氣了，只想等你來，託付你一件事，希望你能答應……”青竹蒼白的面容開始泛紅，如同醉酒一般。
秦墨、冷先生皆是默然，知曉這是迴光返照之徵。
“你說，我若能辦到，一定不負所托。”秦墨沉聲回應。
青竹虛弱的笑了笑，看了看冷先生，表示這些話要和秦墨單獨談。
冷先生看了看秦墨，眉頭皺起，欲言又止，終是點頭，吩咐左右隨從將竹樓圍起。
……
竹樓內。
青竹將隨身的那根竹竿，以及一張地圖，遞交給秦墨。
“這根青竹，是師傅贈我的隨身寶竹。我死之後，希望墨兄能將我的骨灰，還有這根青竹，葬在師傅的墳墓旁邊。我師之墓，就在地圖上，並不難尋。”
秦墨點了點頭，沉聲道：“放心，青竹兄，此事我一定辦到。是何人傷你？”
看著青竹胸口的黑色爪印，秦墨從縷縷黑氣中，感受到一股熟悉的氣息。讓他想起了那夜，被那個神秘天境強者，困於【天鬼壺】中，險死還生的情景。
青竹苦笑一聲，嘴角不自禁溢血，低聲道：“墨兄，傷我之人，我已不想追究。我找你來，一是託付後事，第二，則是要告訴你一段往事，你是本屆鷹隼試翼會三組第一，有資格知曉這個秘密……”
聞言，秦墨心中一震，點了點頭，默然聆聽。
帶著一份複雜的情緒，青竹告知秦墨一個故事，在二十年前，有兩個年輕人，同是一個大家族的庶出子弟，但是，兩人的武道天賦無比出眾，很快就在東烈戰城、西翎戰城展露頭角，成為各自戰城的絕頂天才。
這兩個年輕人的表現，引起了大家主的高層關注，便提出一個條件，誰若能在那一屆的鷹隼試翼會中，奪得第一，將會獲得家族核心子弟的一件憑證。
那個家族的核心子弟很稀少，每一代只有九人，而核心子弟的憑證，也只有九件。
為了奪得這件憑證，成為家族的核心子弟，這兩個年輕人都瘋狂了，因為他們很清楚，一旦成為家族的核心子弟，將享有數不盡的修煉資源，更重要的，還有核心子弟擁有的巨大權力。
