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郿縣數年難得一見的無遮大會在縣城的城隍廟舉行。
桓老夫人因突如其來的身子有恙，未能出席，代為主持無遮大會的是桓彥範、桓玄範、桓臣範三位郎君。
因忌憚隴西雙盜或許會對桓老夫人不利，大管家劉幽求留在北苑看守桓老夫人的寢居。
城隍廟內有一荷花池，圍著荷花池筵開十大席，一席可圍坐三十人。
首席是長安來的貴人，令桓林吃驚的是，本該來的州府官員一個沒到；本不該來的，在政治旋渦中的當朝丞相張大安竟不問而來。
隨著他來的，還有有過幾面之緣的東宮長史劉訥言、太子洗馬格希玄等人，二人都是隨從太子李賢修訂《後漢書》的幕僚，屬東宮死黨。
除了這三人，有不少長安的富商、名士，中層官員如詹事司直杜求仁、給事中唐之奇、中科舉明經的庫部員外郎崔玄暐等人。
在這風頭浪尖上，張大安諸人在郿縣出現，當不是單單為了無遮大會而來，其中的微妙令人費解。
張大安的到來，孫博之是東道的身份，沒推託的理由，不得不在此席陪坐。
城隍廟前張燈結彩，鮮花和修剪的彩花相映成輝。四處擠滿錦衣繡裳的女婢，端莊秀麗，穿梭在人群中，端酒斟茶。
東側坐著數十多名樂師，是從長安請來伴奏助興的班子；西側則是念經的光頭和尚；北側坐著數十名念念有辭的道士。
一佛一道，鬥氣似的拉開排場。東邊念經，西邊和，一步不讓的針鋒相對，看來，這佛道二家雖自稱化外之人，但壓倒對方的心思，也不比平常人弱了多少，甚或更為心切。
這場盛會，桓家是傾盡民力、財力，排場甚大。
尚未開宴，席間的眾人抓緊時間結交同行，官與官一路，商與商一路，官商勾結的自成一路。談笑風聲，客套似的噓寒問暖，應酬味十足。
桓林身負護衛總職，無心欣賞盛宴。
他令衙役將城隍廟圍得水洩不通；為了護衛在場長安要人，他動用了縣裡所有的衙役，還將桓府護衛、柴虎的如意坊護衛也抽調了上百人來維持在場治安。
桓林親自守在城隍廟的門口，一一盤查入內的人，沒有縣衙頒發的請柬，一律拒之門外。
城隍廟門口，吳老六接請柬，馮小寶核對僕從的人數。
宴會之初，人群潮水般湧入，兩人忙得不可開交，桓林則在挨個盤查入內的人，遇得可疑的，審得是更為嚴格。
待得人稍稍少了些，吳老六低聲說，“林頭，衙役來報，今夜郿縣縣城來了百餘千牛衛，有些是鳳泉行宮，有些是長安來的。”
千牛衛是皇宮儀仗衛隊，鳳泉行宮是鳳翔府最大的皇室行宮，平日裡也駐紮著五十名千牛衛。
此刻來了一百名千牛衛，是郿縣來了貴人，難道就是天後派來的密使？
桓林隱隱生出不祥的預感，“這些千牛衛在做什麼？”
吳老六低聲說，“他們全著平民的衣服，不想引起他人的注意，但卻在入城時，被人察覺了。”
桓林想起城隍廟內的張大安等人，莫非千牛衛得到什麼風聲，秘密前來探聽這群人的虛實。
天後密使，千牛衛，隴西雙盜，這些麻煩接踵而至，今夜會不會是平安的一夜，桓林是再無把握。
吳老六卻沒這麼多的煩惱，累了一夜，開始抱怨，“林頭，這半月來就沒過一天的舒心日子，還要不要人活的？”
桓林沒心思與他說笑，神色凝重的立在大門前，“小心做事，少發些牢騷。過了今日無事，一人賞錢一貫，去如意坊裡玩個痛快！”
