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選擇
“額娘, 皇阿瑪……皇阿瑪他怎能如此狠心？待日後青史之上，兒子又將如何立足？”得到訊息，永珣幾乎釀蹌著跪在了自家額娘跟前。
外間天方尚明, 然而此刻的坤寧宮卻無端給人一種沉鬱之感。黑壓壓地讓人喘不過氣來, 大殿外，一眾宮侍俱是低垂著頭，生怕發出一絲一毫地聲響。
憐惜地撫摸著自家兒子泛紅的眼眶, 素來端靜自持的皇後此刻也不免紅了眼, 赤紅色的朱蔻幾乎陷入皮肉。作為索綽羅氏傾力培養的嫡長女，皇後自然不是笨人, 她太明白萬歲爺此行, 會給自已的兒子，甚至索綽羅家帶來什麼樣的後果。
看著兒子滿是頹喪的模樣，索綽羅氏只覺心如刀割, 卻還要強打著精神將人扶起, 緊緊盯著來人的眼睛:“珣兒, 你在細細地說一遍, 那日養心殿究竟發生了什麼？”
永珣神色一僵，到底不敢再多隱瞞。
翌日，親王府
收到皇後娘娘邀請之時, 清媛這廂尚還有些不明所以。倒是一旁的弘曦, 聯想到自家兄長偶爾透出的口風，心下隱約有些明悟: “皇嫂此次，怕也是因著爺之故………”又想到兩日前, 禦書房外自家侄子頗有幾分怨念的目光, 放下手中的鋼筆, 弘曦有些頭疼地揉了揉腦袋, 轉頭帶著幾分叮囑道:
“倘若此次皇嫂態度有所不是，還望福晉多擔待幾分。當然若是過了，阿媛也莫要委屈了自個兒。”說著又在眼前之人有些不解的目光下，微微起身拉住對方的手，神色認真道:
“不論如何，萬事都有爺在呢！”
“瞧爺說的，可是把妾身當泥捏的了不成？”瞧他這般瞎操心的模樣，清媛不由噗嗤一笑，秀眉微微揚起:“放心吧，雖不曉得宮中究竟發生了何事。但大嫂這人，妾身再瞭解不過。若非萬不得已，決計不會輕易撕破臉的。”
話雖如此，然而入宮前，挑選衣飾之時，清媛還是特意尋了一身中規中矩，不輕易出錯的。連耳間近日新得的翡翠比翼連枝墜子都換做了一副平平無奇的青玉蜂紋耳環。
見自家福晉心裡有數，弘曦便沒有再多言。
清媛過來時已過午時，豔陽下，屋簷上方鎏金色的琉璃瓦愈發明燦，樑上大片的金玉交章更是顯出幾分雍容來。
等候接見的這段時間，清媛不動聲色地打量了一番眼前的坤寧宮。同早前的許多次一樣，入目之處唯有一“規矩”二字，連牆置旁的玻璃炕屏尺寸都沒過上半分。據說早前萬歲爺也曾賜下過一席，然皇後娘娘只覺過分逾了規制，這麼多年來竟都牢牢鎖在庫房，從未在人前使過一回。
百無聊賴地把玩著手中的茶盞，清媛心下不由想著，皇嫂宮裡的這些宮侍們，連唇角的弧度都像是被拿著尺子牢牢量過一般。
早前預想的冷落並未實現，清媛手中茶水尚還溫熱，皇後索綽羅氏便在宮人的服侍下緩緩走出，面上依舊是再熟悉不過的笑意，端莊嚴正中偏又透著幾分熱絡。若非清媛清楚地看到對方眼下厚厚敷著的脂粉，怕也會覺得對方同往日並無不同。
見人過來，清媛忙起身準備行禮，卻在下一刻被人牢牢捉住了手腕。很快一道極為溫和的聲音響起:
“你我二人妯娌幾十年，既來了本宮這兒，弟妹又何須這般見外？對了，昨兒本宮還聽下面人說起，弟妹家的綿晨小小年紀，竟也會學著大人念詩了呢！”言罷又狀似無意般感慨道:
“弟妹不愧為滿京上下公認的有福之人。”
順著對方的力道落座，清媛並未因著對方突如其來的熱情失了顏色，只微微含笑著回道:“娘娘您過獎了，綿晨小兒家家的，慣是學舌罷了。再則，若說有福氣，又哪裡比得上娘娘您位列中宮。”
“是嗎？”垂首打量著眼前之人，索綽羅氏下意識伸手撫摸了下眼角。妯娌兩人實際上並未差多少年歲，然而如今瞧著，她竟像是生生多了十份春秋一般。索綽羅氏突然眼睛一刺，收回不願再多細看上一眼:
“不過一空頭皇後罷了，日後怕是連大禮都未必能受。”說著帶著幾分自嘲道:“千百年來，怕是再沒有比本宮更窩囊的皇後了吧？”
這說的便是前些日子，由璟泰帝主理，集天下有志之士共同參與修訂的《權利法案》，其中有一項便是要廢除跪拜大禮。日後面見上位之人只需行躬禮。連萬尊之位的皇帝都是如此，又何況她這個皇後呢？
果然來了，看著眼前極少露出頹唐之色的皇後娘娘，清媛深吸了口氣:“陛下這些年來如何作為想必娘娘您心中有數，如今既已做出這般抉擇，其中不得不為之處。”
雖為勸慰之語，然這話卻也是出於清媛本心。這些年璟泰帝種種作為，便是連不知事的街頭小兒都不會胡言一句。在弘曦的影響下，對這位長兄，清媛心下更是多了幾分敬服。看著還在轉牛角尖的皇後，不由輕嘆了口氣:
“咱們這些婦道人家，於國無功，於朝事更是未有幾分見地，因著出身之幸坐擁如此富貴已是莫大的福分，又何苦諸多強求，最後反倒苦了自個兒。”
“弟妹倒是豁達的很！”
緊緊盯著來人的表情，見對方面上盡是自足與祥和，彷彿沒有意識到，或是分毫不在意自身身為宗氏的利益同樣被剝奪。
這一刻，索綽羅氏心間陡然生出一股子戾氣，糅雜著這十幾年來種種豔羨與妒意。不覺間，竟連此前的目的也被拋在了腦後，冷哼出聲道:“女人這一輩子所求，一心一意地夫君，伶俐乖巧的兒女，弟妹樣樣都得了，樣樣都完滿了，自是可以千種大度，萬般寬宏。”
而不像她……
