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三十四 常德保衛戰
常德湘西南，戰略極重點，
日軍來進攻，傷亡四五萬。
守軍七十四，師長餘程萬，
八千健兒勇，浴血十二天，
團長柴意新，率眾守殘垣，
官兵傷亡盡，常德告失陷。
1940餘架飛機，對常德地區的中國軍隊發動進攻。中國軍隊集中28個師約19.4萬人、飛機100餘架，進行防禦。1943年11月2日，會戰打響。常德會戰歷時65天，這在抗戰相持階段是少見的。戰鬥激烈、傷亡慘重。日軍傷亡4萬餘人，戰死名師長陣亡。中國軍隊不僅頂住了日軍的進攻，而且將日軍趕出了常德，保住了這一戰略要地，使中國入緬遠徵軍無後顧之憂，打通了中印、中緬公路。常德會戰被稱為中國的斯大林格勒戰役。
日軍“中國派遣軍，於8月28日製定作戰方針是：“派遣軍努力確保和平定現有佔領地區，特別是在華北方面，本年秋季以第11軍及第13軍主力分別進行常德作戰和廣德作戰。來年春季，以華北方面軍及第11軍進行打通京漢線作戰。”
第11軍主力共35個步兵大隊由董市及石首附近向前推進，擊敗各地之敵，攻佔常德附近。日軍第11軍按照總部的命令，擬訂了進攻常德的作戰計劃。
橫山勇決定改採廣正面之多路推進，多點突破，相互呼應。第11軍所屬四個師團於左翼濱湖區齊頭並進，意圖打散濱湖區之第一線兵團，第116師團為派遣軍突進隊，徑行由右翼洞庭湖區突破，而後與一起左轉的北面部隊會師常德，期能以此包圍國軍的第一線兵團，並與進援常德之第二線兵團正面決戰。達成消耗國軍實力之目的。隨後全軍於國軍包圍圈形成前一起撤出。
國軍，鄂西會戰後第六戰區共有第33集團軍、第26集團軍、江防軍、第10集團軍、第29集團軍，計12個軍、35個步兵師，防守著由監利附近至石牌，再折向漢水的v字形防線，正面長達270公裡，兵力相當薄弱。
1943年9月間，第六戰區在戰略佈署上自然以入川要道各關隘之守備為主。理所當然偏向將精兵佈署在石門以西，而視石門，常德等地為戰區的右翼次要陣地。
所以在常德會戰前夕，第六戰區以重兵屯駐入川大道，而對湘西方面腹地的防禦，相對之下則顯薄弱。
1943年11月1日，日軍五個師團兵分三路，依原訂計劃，全線出擊。第師團為左翼，直取第10集團軍主力陣地，第68師團居中，準備自兩個集團軍交界中間穿過，徑攻慈利；第3師團則在第29集團軍前渡江，希望捕捉王纘緒集團軍的主力。日軍主攻常德的“奇兵”第116師團(巖永汪)則水運渡過洞庭湖，在第29集團軍的右翼澧縣一帶登陸，一面包抄第44軍，一面兼程直取常德。
21日，第10集團軍雖已轉向，向石門攻擊前進，但第39師團拼死抵抗，進展不順；第29集團軍傷亡慘重。日軍第師團到慈利；第68師團則於22日攻陷漢壽。主攻的四個師團已就包圍常德之定位，前鋒並與常德守軍接戰。
