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宋予衡裝腔作勢咳嗽了幾聲：“揚州濕潮，染了風寒，無礙。”
此言一出，他擔心容策又說“既無大礙，明日我便啟程回長陵”，於是補了句：“接連數日總不見好，我懷疑湘君醫術不精，正好你來了，讓山鬼再幫我把把脈。”
“我這就去把他叫來。”
眼見容策出了房門，宋予衡緊繃的情緒瞬時垮了下來，鳳眸中的光逐漸黯淡，透著死氣沉沉的灰敗木然，他以手撐額翻看著案幾上的摺子喃喃道：“然思他一直都惦念著我，只是礙於聖旨不便回京探望。”
長陵王軍功赫赫，慶安帝早就廢了無昭不得進京的聖旨，甚至幾次三番私傳口諭允他回京小住。這些聖旨、口諭皆經宋予衡之手，可容策一次都沒有回來過。
雁回敷衍道：“是的是的，你是他的義父，自然與旁人不同。”
宋予衡用指尖戳了戳嘴角，艱難嘗試去做各種笑起來的表情：“你幫我看看怎樣笑顯得自然些，這樣還是這樣？”
雁回不搭他的話，提醒道：“衛則與兩江總督丁中正，揚州巡撫張懷慎，太常寺少卿左奎，翰林院編修趙廷石還在外侯著，你見是不見。”
摺子洋洋灑灑寫得情真意切，一半是溜須拍馬的廢話，另一半是推卸責任的說辭，他看都看膩了：“讓他們進來。”
太常寺少卿左奎是本次江南鄉試的主審官，翰林院編修趙廷石為副主考官，在京都與宋予衡共事已久，熟知他為達不目的無所不用其極的手段，比起丁中正、張懷慎、衛則的恭謹倆人更多的是惶恐不安。
“虛禮都免了，江蘇學子陳維施上報此次江南鄉試涉嫌貪汙舞弊。你們上的摺子我都看了，此事幹系重大，由丁大人與張大人在揚州協同審理，諸位對此可有異議？”
張懷慎道：“督公，硃卷、墨卷都封存在戒慎堂，無旨不可私啟。”
宋予衡不適地打了幾個噴嚏，芍藥、丁香、梔子調和的香甜膩悠長，他對氣味比較敏感循著香味挑眉睨了雁回旁側的衛則一眼，漫不經心道：“先開封審查，出了事由本督擔著。”
趙廷石不認為宋予衡會有心徹查科舉舞弊一案：“稟督公，江南鄉試全程由朱雀司監察，上下官員無一不恪盡職守，豈能單憑陳維施的片面之詞重審千餘份試卷？
下官以為應從陳維施入手，徹查犯上作亂之徒。”
丁中正和稀泥道：“趙大人所言甚是。”
張懷慎好不容易等到宋予衡開口審查的契機，哪肯輕易放過：“陳維施乃江南第一才子，出身寒門，無權無勢，為人高風亮節，並非宵小之輩，當街鳴冤或另有隱情，萬望督公明察。”
“張大人此話何意？”左奎憤然起身，“言則是我等徇私舞弊？”
宋予衡不知道他們又要吵到什麼時候？從京都到南疆，從南疆到揚州，一批又一批的官員在他面前進行毫無意義的爭論周旋，到底有完沒完了？
……
入夜，湘君、齊湘、九歌、山鬼齊聚在落梅亭敘話，石桌上擺著三四樣點心，一碟花生米，一碟瓜子。
湘君五官平平，珠圓玉潤，身著蔥綠色窄袖立領褙子，藕荷色百褶流仙裙，抱著銀線雪瓷荷葉盤托腮吃著紅櫻桃：“從沒人告訴我長陵王長得這般豐神俊逸，我要是早知道肯定自請去長陵日日給殿下紅袖添香。”
她吐出櫻桃核，九歌從荷葉盤中搶過來幾個櫻桃：“長陵可沒有禦供的櫻桃給你吃。”
齊湘守著木託盤中的奏摺抱怨：“也從沒有告訴我長陵王這般好脾氣，我要是早知道肯定也自請去長陵日日陪殿下快意江湖。”
四個人不約而同想到陰晴不定的宋予衡，默契的緘默不語。
九歌暗想，雖然長陵王府很窮，但殿下脾氣好，比起波詭雲翳的京都他更願意待在與世無爭的長陵。
湘君慨嘆：“京中那些皇子皇孫和長陵王真是沒法比，一個個不學無術奢靡成性還殘暴不仁。
你看長陵王殿下，不僅文武雙全還肯穿那麼破的衣服體察民情，這是何等的心胸氣度。”
九歌真誠道：“殿下不是體察民情，他平常就這麼穿。”
湘君、齊湘不可思議：“長陵王府很窮嗎？”
“窮，很窮。”
